Секретное счастье

Вы же над ней дрожите! И отдаете замуж за какого-то деревенского остолопа!

– Андреас, остановись, – сухо сказал граф.

– Ден – очень хороший человек, – тихо сказала Элли.

– А ты помолчи! – Андреас кинул разъяренный взгляд на сестру. – Будто разбираешься в людях! С ума сойти, какую же невероятную глупость вы совершили! А всё этот курчавый… – Андреас с досадой стукнул кулаком о спинку скамейки; все поняли, что он говорит о Берри. – Явился на нашу голову! Не было его десять лет – и пусть бы совсем сгинул!

– Что ты говоришь, Андреас? – побледнела мать.

– Как ты можешь? Ты ведь даже не встречался с ним. Вы даже не пытались поговорить!

– О чем мне говорить с этим бродягой? Пришел, все карты перетасовал, устроил нашей девчонке помолвку с деревенщиной! Да если бы не он, про этого сельского ухаря все бы через неделю забыли! А Элли – первая!

– Я бы никогда… – вступила она, но Андреас, вскипев, махнул рукой.

– Помолчи, тебе говорят! Бестолочь! Устроила гулянки… Тебе просто нужно было вовремя надрать уши, запереть в комнате и никуда не пускать! А этот моряк пусть катится обратно в свои океаны! Он нам чужой человек, посторонний! Нечего ему делать в Розетте! Ведь не зря бабушка всегда говорила, что он рожден…

Звонкая, крепкая, увесистая отцовская оплеуха прервала его пылкую речь.

Побледневшая Эмилия и растерянная Элли глянули на графа – тот выпрямился, расправил плечи, надвинул на лоб серую шляпу. Андреас не ожидал такого – даже не успел увернуться.

– Ну, отец… – в ярости ахнул он, схватившись за щеку.

– Ты даже в детстве ни разу меня не ударил, а теперь…

– А теперь послушай и не перебивай! – граф взялся за ворот черного плаща Андреаса. Тот легко мог скинуть отцовскую руку, но подавился возмущенными словами.

– Я никому не позволю обижать грязными намеками мать своих детей, – тихо проговорил граф. – Поэтому – извинись.

Нависла тишина. Эмилия хотела было сказать, что не нужны ей никакие неискренние извинения, но Андреас, прищурившись, выдавил:

– Извини, мать… – и тут же вскинулся.

– Только вы вообще не так меня поняли!

Граф кивнул и продолжил:

– Теперь про помолвку. Элли выйдет за Дена – это решено. Ты можешь с ним не общаться, как и с Берри, – это твое право. Но оскорблять не будешь. Кстати, думаю, он и сам не позволит называть себя деревенщиной или как-то еще – парень, я поглядел, крепкий. Свадьба состоится, это уже решено.

– Какая свадьба?! Это же фарс! Ноги моей там не будет! – выкрикнул побелевший Андреас.