Секретное счастье

Король вновь опустился в роскошное кресло и предложил Берри присесть – тот не мог отказать, хотя стоять в малом тронном зале в присутствии короля (пусть молодого, пусть знакомого, но короля же, монарха!) ему было гораздо комфортнее.

– Я слышал, что в тот день, когда бандиты захватили пристань, ты лично спас более пятидесяти человек, но лишился ног после взрыва.

– Верно, Ваше Величество.

– Надеюсь, наградили тебя достойно? Я распорядился.

– Да. Благодарю вас.

– Но я изучил документы и понял, что министр перестарался: щедро тебя одарил, но отправил на берег.

– Верно, Ваше Величество, – ответил Берри и, увидев одобрительный кивок короля, заговорил: – Признаюсь, я и сам был готов оставить секретную службу – давно хотел восстановить связь с семьей, а строжайшая секретность этого ни в коей мере не позволяла. Но я полагаю, что могу еще принести пользу, будучи капитаном. Прошу высочайшего позволения продолжить морскую службу во славу королевства.

Король кивнул:

– Я понимаю тебя. Если в крови дух приключений, не сможешь ты жить, как обыватель. Не привык.

– Ваше Величество, море – моя работа. Здоровье позволяет мне ее продолжить, несмотря на некоторые нюансы.

– Я на твоей стороне, Бен, – подумав, проговорил король. – Ты молодой, но опытный, решительный, но не безрассудный. Только береги себя – такие герои, как ты, нужны королевству. Я понимаю министра – он заботится о твоей безопасности. Но якорь тебе кидать рано… Вот что, Бен.

– Верно, Ваше Величество.

– И рад этому? Семья встретила тебя хорошо?

– Прекрасно!

– В таком случае я даю тебе три месяца отпуска. Наслаждайся общением, укрепляй здоровье, отдыхай. А в ноябре получишь вызов из морского министерства. Я распоряжусь, чтобы тебе дали достойную работу и отличную команду. Вероятно, в твоем ведении будет судно южного флота. Но там, как ты знаешь, неспокойно! Годится?

– Буду счастлив приступить к службе, Ваше Величество!

– Ну, вот и решили! – довольно сказал молодой король.

Конечно, он сказал это для завершения беседы – все вопросы, которые предполагалось обсудить, уже находились в желтой папке, и король заранее их изучил. Он очень удивился, когда давно знакомый ему моряк Бен Ривз, который в прежние годы и вовсе ничего не просил, секунду помедлив, очень вежливо произнес:

– Ваше Величество, есть еще один вопрос.