Шарусси

Я должна была как можно скорее уносить ноги, пока хищник не почуял хранителя. По всем заветам должна, но вместо спасительного бегства, я, со всей прыти, на которую была способна, припустила за поворот.

Завидев волчицу, отдала ветру приказ удержать её на месте. Сама же с разбегу влетела в реку и одной рукой подхватила барахтающегося волчонка. Лапка малыша запуталась в тугих водорослях так, что он не мог выбраться на сушу, из последних сил оставаясь на плаву. Всклокоченный, с пожёванной шёрсткой на шее, видно, мать сначала пыталась вытянуть его силой, он не переставал перебирать крохотными лапками, пока я прижимала его к себе.

Волчица ревела. Едва дыша от страха, трясущейся рукой я перерезала скользкие растения. Освободив скалящегося на меня детёныша от пут, поднесла его к берегу и позволила проплыть-пройти по дну последнюю пядь самостоятельно. Духи ветра больше не сдерживали изводящуюся мать, и та бросилась к нему, ткнулась мордой, обнюхала покачивающегося от усталости щенка, осторожно сцепила зубы на его холке и бегом взобралась на пригорок, унося драгоценную ношу подальше от смертельной ловушки.

Я стояла ни жива ни мертва, кровь набатом била в ушах. Волчица обернулась и немигающе посмотрела в мои глаза.

— Я не желаю вам зла, — из горла вырвался свистящий шёпот. Уши волчицы дрогнули — она меня услышала.

Сердце выровняло ритм не сразу. Когда волчица с волчонком исчезли, я медленно доковыляла до берега, плюхнулась на жёсткую землю, сняла сапожки и вылила из них воду. Будем надеяться, обувка не развалится к утру, запасной парой я не разжилась.

А вот часы однозначно не выдержали, остановились. Я распустила тонкий браслет и потрясла механизм. Бесполезно. Стрелки замерли.

Лишённая ориентира, я примерно с четверть часа полюбовалась лунной тропой, пересекающей блестящую гладь от края и до края. В размышлениях над иронией судьбы, столкнувшей хранителя и волка, я поймала себя на том, что успела продрогнуть. Пришлось прервать лирическое уединение и поспешить сменить одежду.

Сырые до бёдер штаны мерзко остыли и липли к ногам, доставляя при каждом шаге умопомрачительные ощущения. Зубы начинали постукивать и отнюдь не в такт прыгающей походке. Но свежевыстиранные штаны вскоре проиграли другой напасти.

Я с ужасом констатировала, что вернуться будет в разы сложнее, чем прийти сюда. Потому что я заблудилась, а треклятый контур мага не позволял духам его найти. Я прибегла к помощи животных, но и те, слегка поплутав, сбились с курса.