Власть огня

– Всему свое время".

***

В том, что боги на их стороне, Айя убедилась уже вечером. Им встретился гончар. Он возвращался с ярмарки, продав весь товар, и был только рад попутчикам. В его опустевшей телеге нашлось место для обоих, но ее спутник отказался и по-прежнему ехал верхом.

Несколько дней они путешествовали вместе с новым знакомым. Тот охотно делился разными новостями и шепотом, будто кто-то мог их услышать, говорил о конфликтах с драконами. Айя старалась избегать подобных бесед, не жалуя крылатых чудовищ.

Квилл занимался обустройством лагеря: в этой части тракта не было постоялых дворов. Сворачивать с дороги ради чистой постели и крыши над головой мужчины не собирались. Приходилось ночевать под открытым небом.

Айя готовила еду, слушала рассказы седобородого старика, от усталости спала без сновидений и мечтала о том, чтобы путешествие длилось вечно. Погоня, если и была, то, должно быть, отстала. Трое людей привлекали меньше внимания, чем одинокий путник. Опасности забылись. Айяна жила предвкушением приключений и новой жизни.

На пятый день гончар простился с ними и повернул в сторону дома. Айе, как и Квиллу, пришлось снова ехать верхом.

– Никогда больше не сяду на лошадь, – пообещала она вечером.

Села к огню, сняла ставшую неудобной обувь, вытянула ноги, вздохнула с облегчением. С непривычки быстро устала, хотя и не признавалась до последнего. Когда Квилл объявил привал, едва не упала, покинув седло. Каждая клеточку тела ныла и требовала отдыха. Мышцы дрожали от напряжения.

– Какая нежная! – не удержался от шутки мужчина. – Пять дней ехала в повозке, как принцесса, искупалась в озере, пока я разжигал костер, а теперь смеешь жаловаться? Нашла время отдыхать! Как же ужин?

– Нет! – протянула Айяна. – Не могу, не буду! Ты меня подбил на эту поездку, тебе и готовить.

– Не просто подбил, соблазнил.

Квилл сел рядом, хитро прищурился и положил ноги своей спутницы себе на колени. Не спрашивая разрешения, принялся разминать ее стопы. Движения сильных, ловких пальцев легко сняли усталость.

– Светлые боги, как хорошо! – прошептала она, чувствуя, как жизнь возвращается в измученное тело.

Квилл довольно улыбнулся, будто получал от процесса не меньшее удовольствие. Айяне хотелось верить, что он помогал ей из дружеских побуждений, а не собирался соблазнять. Теперь, когда они снова остались вдвоем, устоять было бы сложнее.