Избранная тьмой, или Морок моего сердца

Кивнув, я сосредоточила внимание на дороге. Места в двуколке было только для нас двоих, и править пришлось мне.

До леса ехали в молчании. Злата была странно притихшей. Я думала, как бы нарушить затянувшееся безмолвие, но общих тем у нас со Златой не наскреблось бы и на четверть часа разговора. Мы никогда не проводили наедине много времени, настолько разными были. Злате быстро становилось со мной скучно, а у меня не хватало терпения выслушивать сплетни обо всех соседях в округе и делать при этом заинтересованный вид.

Вскоре мы были на месте. Небольшой хвойный лес раскинулся к северу от Аствира, и я частенько ездила сюда осенью за грибами и можжевельником.

— Так что тебе здесь понадобилось? — спросила Злата, осматриваясь со смесью страха и любопытства.

— Сосновая хвоя.

— И зачем?

— Я сделаю из нее настой, который весьма полезен при простуде. Но ты можешь подождать меня около двуколки. — Я распрягла Ириса и пустила его щипать траву.

— Лучше пойду с тобой.

— Как хочешь, — с сомнением протянула я, вешая пустую корзинку на сгиб локтя.

— А вдруг их кто-то возьмет?

— Скорее уж прельстятся Ирисом, а не пирожками нашей кухарки, — улыбнулась я, но Злата лишь крепче прижала к себе плетенку.

— Мы не заблудимся? — спросила она, стоило нам только двинуться по извилистой тропке. — Ты точно знаешь дорогу?

— Я часто здесь бываю, не переживай.

— Да ведь деревья и не отличишь одно от другого!

— Неправда. Видишь, в ветвях вот этой сосны, — я указала на дерево слева, — свила себе гнездо сойка, в дупле той, — взмахнула рукой чуть дальше, — устроилась белка, а подножие ели справа погрыз заяц.

— Откуда ты это знаешь?

— Никакого секрета нет — всего лишь наблюдательность. — Я подняла с земли свежую сосновую веточку и устроила ее в корзине.

Вдалеке что-то хрустнуло. Звук звонко разнесся посреди притихшего леса. Дождь определенно будет. Нужно поторопиться.

— Что это?! — всполошилась Злата.

— Возможно, звери.

— Звери?!

— Мы ведь в лесу. Не волнуйся, — постаралась успокоить я сестру, — в глубь мы заходить не станем.

— Х-хорошо.

Как я и ожидала, Злата устала через две четверти часа. И то больше от переживаний, ведь за каждым кустом ей мерещился то волк, то медведь. Не заполнив и половины корзинки, я решила сжалиться над сестрой. Правда, дала себе зарок на будущее не брать ее в лес. Знала ведь, что так и будет, но чувство вины за вчерашнее когтило сердце.