Хранители

А вы можете отдохнуть в теньке.

Несмотря на удручающую жару, Боно сообразил быстро.

— Конечно, нужно укрыться в тени! Живо поворачивай к реке!

«И не слова благодарности,» — сердито подумал Лерон, но повернул телегу к реке.

— Я сяду под тем деревом и отдохну, — Боно махнул рукой в сторону большого дерева, чья тень расстилалась по земле за несколько метров. — Вы охраняйте товар. Он очень ценен! — дал он приказ молчаливым телохранителям. — А ты покорми, напои и почисти лошадей! Да поживей, я не собираюсь долго ждать!

Дождавшись, когда хозяин устроился под тенью большого дерева, Лерон отвязал лошадей от телеги и повёл к воде — он отчётливо слышал по близости журчание реки.

Он старался не оглядываться на Боно, который, удобно устроившись, поедал жаренную баранью ногу и запивал вином. В отличие от торговца-борова, Лерон ел последний раз вчера, и только хлебом с водой.

Как ожидалось, на освещённом солнцем месте плескалась чистая река. Золотые блики на воде плясали и били по глазам. Журчание реки, свежий воздух и пение птиц ласкали и приносили покой и телу, и душу.

Отпустив лошадей на водопой, Лерон опустился на колени перед рекой, зачерпнул ладонями воду и ополоснул лицо, прогоняя противный пот, потом выпил немного, промочив пересохшее горло и избавляя рот от надоевшей сухости. Вода показалась невероятно сладкой, словно нектар.

«Это какое-то волшебство. Жаль, что даже магия не поможет мне расплатиться с долгами».

Затем Лерон почистил лошадей и отпустил их пастись. Животные щипали траву. Их чистая шёрстка красиво блестела на солнце.

Они наслаждались отдыхом, как и Лерон. Он прекрасно понимал лошадей: тоже горбатился целыми днями, мало ел, пил и отдыхал, и всё равно хозяин кричал на него и называл лентяем. Боно можно было разжалобить только лестью. У него с трудом можно выпросить кусок хлеба — настолько толстый торговец жаден.

Из неприятных воспоминаний Лерона вывели странные звуки, не принадлежащие лесу. Это пение. Лерон прислушался. Тихую незамысловатую мелодию напевала девочка.

Откуда здесь люди? Что в лесу делает ребёнок?

— Кто здесь? — позвал Лерон, не скрыв волнения.

Пение прекратилось.

Лерон удивился сию явлению. Всего в несколько метров от него на берегу стояла босоногая девочка в белом платье. Длинные волосы цвета платины красиво блестели на ярком солнце. Лерон мог поклясться, что она смотрела прямо на него. Он не мог оторвать глаз от чудесного создания. Девочка напоминала прелестного духа из сказок.

— Кто ты? — спросил Лерон.