За гранью миров

Он даже не догадывался, что Эвен с детства знаком с мудреной игрой. Его научила играть Амри, а ее в свое время научил Вает. Вает говорил, что игра обязательно пригодится, и оказался прав.

Старейшины учили этой игре всего трех учеников, самых способных из всех. Вает пытался научить бывшего правителя, но, как сказал Ардус, не каждому она поддается. Правитель так и не смог до конца понять законы шахмат.

Эвен позволил Ардусу порадоваться в начале игры и «отдал» несколько фигур. Как только старейшина расслабился и начал терять бдительность, наследник перестал поддаваться и с радостью поставил мат.

Ардус был поражен, он не мог поверить, что вот так проиграл этому щенку. Старейшина кипел от злости и скрежетал зубами. Его лицо покрылось от гнева пунцовыми пятнами.

Правитель подошел к сыну и пожал руку.

— Я горжусь тобой, сын!

— Спасибо, отец, — сдержано ответил наследник.

— Поздравляю, Эвен! Ваша логика и умение размышлять выше всяких похвал, — натянув фальшивую улыбку и поклонившись наследнику, произнес старейшина.

— Я никогда не беру слова обратно. Я готов пройти Мост смерти.

На лице наследника не дрогнул ни один мускул, когда он произносил эти слова.

Старейшина ждал такого ответа. Он знал, что наследник не откажется от своих слов, чтобы его не посчитали трусом.

Амри очень переживала за Эвена. Она стояла за дверью тронного зала и ждала, когда Эвен выйдет. Как только он появился в дверях, она сразу поспешила к нему.

— Эвен, это очень опасно! Может быть, ты откажешься от испытания?

— Амри, ты же знаешь, я не откажусь. Я не позволю девушке умереть лишь потому, что старейшина боится ее и уверен, что она шпионка. — Он приблизился к женщине, обнял и поцеловал ее в щеку. — Я пройду этот мост и останусь жив, но если вдруг мне предстоит умереть, пообещай мне, что ты сделаешь все, чтобы девушка осталась жива.

— Я обещаю, — со слезами на глазах произнесла старушка.

Эвен ушел в библиотеку, он все еще надеялся найти ответ в книгах.

Амри смотрела вслед удаляющемуся наследнику и не заметила, как к ней подошла мать Эвена.

— Амри, ты ему как мать, ты вырастила его. Прошу тебя, уговори его отказаться от этого испытания. Это же верная смерть. — В ее глазах стояли слезы.

Женщина развернулась к королеве и произнесла:

— Шенон, я не могу.