Тропа для ищущих

Оба легких меча Арита, столкнувшись с едва видимой защитой, издали странный, глубокий стон и рассыпались ржавчиной. Воина отбросило на несколько шагов, и он упал у самого края Тропы, едва не скатившись в зыбкий туман за ее пределами. Он попытался встать, но не смог и замер, боясь сделать лишнее движение. Даррен с минуту прислушивался, а потом спокойно подошел к поверженному противнику. Нагрудник, как и ожидалось, бесследно исчез, оставив подпалины на тонком льне рубашки. Арит хрипло и тяжело дышал, по подбородку тонкой струйкой сочилась кровь.

Маг быстро определил, что ничего смертельного с мечником не случилось, внутреннее кровотечение ему не грозит, а кровь всего лишь от прокушенной губы. Как умел, Лоцман постарался снять боль, мечник приоткрыл глаза и прошептал:- Не бросай меня здесь. Лучше убей.- С чего бы это? Вернешься домой, скажешь, что все получилось. А голову мою не принес, потому что я свалился с Тропы. Оттуда, знаешь ли, не возвращаются. Древнее твое оружие – да, рассыпалось, но тебя защитило. Что им еще нужно?Маг помог воину сесть, и тот с ужасом покосился на опасно близкую туманную «стену».- Ты оставишь врага за спиной?- С какой это стати мы враги, Арит? Наши пути редко пересекались, и до сего дня мы ничего плохого друг другу не сделали. Сдается мне, твой наниматель либо не сказал, против кого посылает, либо не оставил выбора.Воин тяжко вздохнул.- Глубоко смотришь, маг. И то, и другое, и еще кое-что… Не спрашивай.- Не буду. Лучше скажи, каким образом тебя собирались вернуть домой. Если это вообще входило в их планы.Арит протянул Даррену оправленный в золото дымчато-серый камень:- Сказали, когда дело будет сделано, окунуть его в твою кровь, и путь откроется сам.Лоцман внимательно присмотрелся к артефакту, и кулаки сами собой сжались от бешенства.- Подлые твари… Они получили бы возможность меня найти, если бы ты даже просто ранил меня. Я не знаю, что открывает эта штука, но уж точно не дверь домой. Она слушается их – не тебя.- Подозреваю, что от меня избавились бы очень быстро, даже вернись я домой. Что я могу против магии, - нехотя признал южанин.- А что, если… - Лоцман в задумчивости прикусил губу, - поиграть с ними по их же правилам?- Я дал слово чести!- А они? Что они пообещали? – хитро улыбнулся маг.- Забрать отсюда и отпустить на все четыре стороны меня и… еще кое-кого.- И тоже давали слово чести?- Да, - твердо ответил Арит.- Замечательно. Играть буду я, а не ты. Допустим, ты до сих пор валяешься, терпя дикую боль.