Тропа для ищущих

Два человека смотрели ему вслед. Два совершенно одинаковых человека – тот, что обнял его на прощание, и второй, что стоял теперь, сложив на груди руки и прислонившись к притолоке.- Не жалеешь? – спросил тот, что появился позже.- О чем?- О том, что не сказал ему всю правду.- Нет. Думаешь, он бы ушел тогда? Он должен жить, а не лежать с кинжалом в спине на дне моря, не гнить заживо в императорском дворце и не чахнуть от вечного сожаления о несбывшемся, сидя здесь. Не для этого я с таким трудом сюда вернулся.

- Ты прав, Древний. Пока ты здесь, за Ирольн можно не опасаться, - стоявший на пороге легко сбежал по ступенькам и встал рядом.- А ты не жалеешь? – спросил его названный Древним.- О чем? – пожал плечами другой.- Да хоть вот об этом, - черты лица Древнего заострились, четче и выше сделались скулы, кожа стала гладкой и смуглой, а глаза цвета молодой листвы с вертикальными зрачками смотрели на собеседника печально и устало.- Нет. О чем тут жалеть… Разве что о том, что не я обнял его на прощание. Но я рад, что дал возможность сделать это тебе, - Альтарн улыбнулся, и вокруг его синих от природы глаз побежали лучики-морщинки.- Я твой должник до конца дней, - хрипло сказал Древний.- Уточни, до конца чьих дней, с вашим племенем надо держать ухо востро, - лукаво сощурился наставник, потом, резко посерьезнев, добавил, - К диппам все долги, друг. Мальчик мне дорог не меньше… И вообще, жена звала завтракать. Нет-нет, не говори мне ничего, знаю я ваш аппетит…Тропа петляла, точно заяц, убегающий от волков, была неверной и зыбкой. Благословенный Ирольн не хотел отпускать мага, морочил голову, прятал ориентиры и подсовывал ложные выходы. Но Лоцман не был бы Лоцманом, если бы дал себя запутать. Он лишь усмехался про себя после каждого «сюрприза» и упрямо шел дальше. За очередным поворотом Тропа перестала дрожать и пружинить под ногами, а туманные стены раздвинулись. Светлее, правда, не стало, вокруг царили все те же зеленоватые сумерки. На Тропах не было ветра – откуда ему там взяться, и поэтому легкое прикосновение жаркой, пахнущей песком и железом, струи воздуха, могло означать только одно. Кто-то шагнул на Тропу и ждет его впереди.Даррен знал этот запах. В свое время он вместе с наставником прожил несколько месяцев в Афраэ – дивно прекрасном городе на краю мертвых песков. Местные жители говорили, что ветер пустыни пахнет прошлым и несет семена войны.