Рок и Кара

— Я буду счастлива, если вы присоединитесь к моей страже и займете место старшего в ней.

— Вы слишком добры, Ваше Величество. — Ник поклонился.

— Не думаю, — пробормотала я и вновь обратилась к Нику как к другу: — Послушайте, вы уверены, что хотите именно этого? Ведь…

— Мои чувства не станут помехой, — горячо проговорил Ник, догадавшись, куда я клоню. — Я не буду досаждать вам. Хочу только быть рядом и защищать вас в случае опасности.

Я сглотнула ком в горле, и, пока отчаянно пыталась найти слова, Ник, видимо, обеспокоенный моим молчанием, продолжил:

— Простите, что ворвался вот так в ваши покои.

Это последний раз, когда я поддался порыву. Я так хотел увидеть вас в подвенечном платье, пусть и надетом для другого… — Ник прочистил горло, а я отвела взгляд, не в силах дальше смотреть ему в лицо. — Ваше Величество, я больше не позволю чувствам взять верх над разумом. И не поставлю вас в неловкое положение. Вы не найдете более преданного человека, поверьте мне.

— Я верю, — тихо сказала я.

— Мне так жаль, Ник… — Я тоже прокашлялась, а затем сказала деловито и по возможности спокойно: — Я отдам соответствующие распоряжения. К своим обязанностям вы сможете приступить уже сегодня.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Ник опустил голову, поклонился и уже почти шагнул за порог, когда я снова окликнула его.

— Я тоже хотела бы поблагодарить вас. Вы рисковали жизнью, чтобы попытаться спасти мою.

— Любой бы поступил так на моем месте, — глухо ответил Ник и, не оборачиваясь, исчез за дверью.

Несколько мгновений я неподвижно стояла у зеркала, оглушенная этим разговором. Самой себе в тот момент я казалась куклой, обмякшей после представления в руках кукловода. А затем в комнату вернулись горничные и настороженная камеристка, и мне пришлось расправить плечи и сделать вид, что ничего особенного не случилось.

Глава 8

Рокировка – комбинация, которая допускается лишь один раз за партию. В рокировке участвует король. Такое решение возможно только при условии, если король до этого не участвовал в игре.

Вновь, как и вчера, я шла по широкому проходу. Тот же храм, те же лица, тот же шепот, в котором смешались благоговение, страх и насмешка. Разве что в витражные окна бил яркий солнечный свет, разбавляя торжественную атмосферу какой-то теплотой и неясным чувством надежды. Под хор чистых детских голосов я медленно, давая всем гостям возможность рассмотреть наряд, двигалась к алтарю, возле которого уже ждал Рок.