Тихие выходные в провинции

Целители доказали, что он вредит женскому организму. И без него значительно легче!

– Уж не хочешь ли ты, милочка, сказать, что и ты…

– Липа, ты ведь сама сказала, что это не тема для застольного разговора, – с лёгким укором обратилась хозяйка к Олимпиаде Юрьевне. – И тебе, Таша, не стоит эпатировать гостей. Лучше расскажи о новом фонтане в Павловске. Помнится, ты мне писала, что ходила на его открытие.

И дальше тётушка следила, чтобы застольная беседа касалась только безопасных тем: погоды, собранного урожая, осеннего бала, что даёт городской голова через неделю.

Единственным отклонением от программы обеда, что заранее вообразила себе Наталья, стало вначале отсутствие Александра Сосновского, о котором ей прожужжала уши горничная Татьяна, пока делала причёску перед выходом к обеду. Молодой, холостой красавец сосед, недавно вернувшийся домой из Академии, и поступивший на службу в Полицейский департамент.

Наталья предполагала, что именно его тётушка прочит ей в женихи, и ради возобновления знакомства с ним она заманивала племянницу на праздники.

Ведь нельзя же считать за знакомство их короткие встречи во время приездов девочки в гости. Разница в пять лет делала тогда вынужденное общение тягостным для обоих. Мальчика заставляли присматривать за игрой сестры с племянницей соседки, пока взрослые дамы обсуждали что-то своё. Ему было скучно, а Наташу злило желание командовать малознакомого мальчишки.

– Не обижайтесь, барышня, ваш Павел, конечно, милый. Такой кругленький, пухленький, как игрушечный медвежонок, но против молодого Сосновского он не сдюжит!

Татьяна так расписала «молодого барина», что Наталье не терпелось увидеть его, чтобы решить – правда ли он так хорош, как говорила горничная.

И когда выяснилось, что его нет, девушка испытала лёгкое разочарование.

– Что-то ваш сын манкирует приглашением Марьи Петровны, – сказал Серж Демьянский, насмешливо глядя на семейство Сосновских. – Он, конечно, человек важный, занятой, но кроме службы не мешало бы и отдыхать иногда.

– Саша обещал, Мари, и должен всенепременно быть, просто задерживается, – приложив руку к пышной груди, оправдывалась Олимпиада Юрьевна.

И когда Наталья к середине обеда уже уверилась, что в этот раз её встрече с Сосновским не суждено сбыться, он таки появился. Да ещё и с потрясающей новостью.

– Марья Петровна, дамы, прошу простить меня за опоздание, но я уж не надеялся, что доберусь. Река так разлилась! Мне ещё повезло, что успел переехать мост.