Тихие выходные в провинции

– Хорошо, – не сдержал облегчения приятель, – но если что – ты только скажи.

То, что план Натальи не предполагал дуэли, Павел особенно порадовался, когда увидел этого самого Сержа. Он маячил за спиной хозяйки, обнимавшейся с приехавшей племянницей, и на старика совсем не походил.

Рослый красивый мужчина, в чёрных волосах которого седина ещё и не ночевала. Под его холодным оценивающим взглядом Павел почувствовал себя мальчишкой, а ведь он уже почти настоящий маг.

– Павлуша Ирпеньев! Помню, помню, – протянула Марья Петровна, наобнимавшись с племянницей и переключив внимание на приехавшего с ней гостя, – ты был такой милый малыш.

Она благодушно улыбнулась и добавила:

– Рада, что вы с Наташенькой всё ещё дружите. Это так мило с твоей стороны согласиться сопровождать девочку. Ах да, я на радостях совсем о приличиях забыла. Но у нас тут всё по-простому. Позвольте представить вас моим старым друзьям – Зинаиде Ильиничне Роговой и Сергею Никодимычу Демьянскому.

Откуда-то из тени выступила дама, которую Павел до сих пор не замечал, и протянула ему руку.

– Раз у нас всё по-простому, то зовите меня, как и очаровательная Натали, Сержем. Серж Демьянский, помещик.

Павел пожал протянутую руку, мимолётно удивившись тому, какая она холодная.

– Что же я! Гостям с дороги отдохнуть надо. Растрясло, небось, в карете. Прошка, проводи барина в гостевую спальню, – приказала хозяйка стоявшему у лестницы мальчишке.

– Тётушка, а обед долго ждать? Может, мне пока чаю подадут?

– Недолго, потерпи, голубушка. Через час подъедет Липа с детками, тогда и сядем. Вы как раз передохнёте, переоденетесь и выйдите к гостям.

****

Обед прошёл скучно, как и предполагала Наталья. Плоские шутки Сержа, нудные рассуждения старших дам о развратной современной моде.

– Это же совершенно неприлично ходить так! Я даже сказать не могу в приличном обществе, до чего дошли нынешние девицы, – восклицала приехавшая с одной дочерью Олимпиада Юрьевна Сосновская. – Вот моя Оленька придерживается строгих правил, а не этих новомодных аглицких веяний.

– Это вы на отказ от корсета так намекаете? – дерзко спросила Наталья, с насмешливым превосходством поглядывая на всех. – У нас в Академии все студентки их уже не носят.