Отбор на выживание

В вашем распоряжении была целая ночь!

— Но я… но мы… — оторопело забормотала Могута.

Его светлость перестал улыбаться и нарочито серьёзно обратился к распорядителю:

— Граф, как вы считаете, быть может, стоит повторять осмотр перед каждым этапом?

Тут у всех, включая Махоча, пропал дар речи.

Илюзин усмехнулся и с достоинством поклонился, говоря:

— Подумаем об этом позже, а сейчас передаю вас в надёжные руки распорядителя. Сам вынужден удалиться. Дела, знаете ли.

Мне стало грустно оттого, что князь так стремительно ушёл.

Оглядевшись, заметила, что драконицы стараются не смотреть на меня. Рассчитывать на их дружбу по-прежнему не приходилось, но я хотя бы не чувствовала, как в соперницах закипает желание открутить мне голову. Скорее всего, ненависть никуда не делась, спасибо и за то, что её не демонстрировали. Стало немного спокойнее. Я вместе с остальными девушками приготовилась слушать графа.

***

Распорядитель продемонстрировал нам бархатный мешочек, потряс им, издав сухой шелест.

— Это семена! Каждая из вас выберет одно наудачу и посадит в предоставленный горшок. К завершению отбора растение должно зацвести. Князь оценит результаты ваших трудов и лично вынесет вердикт.

Я удивилась:

— За неделю? Проклюнулось бы.

Видела, как бабушка выращивала рассаду, и не сомневалась: нам поставили заведомо нереальные сроки. Оглядевшись, я заметила снисходительные улыбочки. Драконицы знали что-то мне неведомое.

— Земля в горшках приправлена магией. Кроме того, за вашими саженцами будут ухаживать умелые цветоводы. Можете не сомневаться, бутоны будут у всех, а вот какие, зависит лишь от настроения, с каким семечко помещено в горшок и полито.

Впрочем, сомнения имелись не только у меня. Потеснив гренадёршу, вперёд выступила уже знакомая мне блондинка:

— Ваше благородие, объясните, зачем проводить остальные испытания, если князь определит победительницу по всходам?

— Объясняю, — доброжелательно улыбнулся распорядитель, — провалившие следующий этап участницы покинут Сапфиор, получив своё растение в подарок.

Граф намеренно вычеркнул меня из этого списка? Обидно сейчас было.