Отбор на выживание

Так живодёр, прихлопнувший туфлей гусеницу, наблюдает за её конвульсивными движениями: поползёт эта мерзость или не поползёт…

Пожелав присутствующим доброго утра, не удостоилась ответа. Драконицы дружно сделали вид, что человечки не существует, и продолжили прерванную беседу. К счастью, неловкая для меня ситуация не затянулась. Почувствовав движение за спиной, я посторонилась. В помещение вошёл князь в сопровождении распорядителя. Никого не выделяя, его светлость поздоровался, поздравил участниц с началом отбора и пожелал всем удачи.

Всем? Это как?

Илюзин качнул головой, завершая приветственную речь, и собрался было покинуть нас, передавая бразды правления графу, однако внимание его привлекла девица весьма внушительных габаритов. Я бы назвала её гренадёром. Она почти не уступала князю ни в росте, ни в ширине плеч. Разве что кисти рук были немного изящнее, это стало очевидно, когда бой-баба принялась потрясать кулаками, бросая в мою сторону гневные взгляды.

— Позвольте полюбопытствовать, князь! — голос у девицы оказался низким, почти басовитым.

— По какой причине человечка избежала осмотра у лекаря? — она широким жестом обвела согласно кивавших дракониц. — А всех остальных вынудили испытать это унижение. Разве иномирянка не должна быть девственницей? Или ей вы верите на слово?

Я напряглась. Сейчас Илюзин, как и накануне Бернару, скажет, что сам осматривал меня. Можно себе представить реакцию моих врагинь.

Облегчённо вздохнула, услышав:

— Вы не доверяете королеве?

— Э-э-э… почему же, — растерялась гренадёр-девица.

— Простите, я не успел изучить состав участниц, — не слишком доброжелательно улыбнулся князь.

— Моё имя Могута! — гордо расправила мощные плечи драконица. — Я из княжества Аренстоф, мой род терракотовых драконов издревле занимается торговлей, в том числе с Морским царём!

По-видимому, это должно было произвести впечатление.

— Так вот, уважаемая Могута, — Илюзин намеренно не стал говорить о приятности знакомства, — её величество София привела в Лаладар иномирянок отнюдь не наобум.

Она пользуется Амулетом Амадара. Сей артефакт указывает исключительно на невинных девиц. Итак, повторяю вопрос: вы не доверяете королеве?

Гренадёрша озиралась в ожидании поддержки, соперницы молчали, едва ли не усмехаясь. Наконец она вскинула подбородок и уверенно забасила:

— Человечка появилась в Сапфиоре ещё вчера! Она вполне могла успеть…

Князь не выдержал, засмеялся и, подмигнув ей, театрально зашептал:

— Так и вы могли успеть.