Роковой секрет кэльпи

«Стоило уничтожить его ещё восемьдесят лет назад, когда он был беспомощным младенцем», — наперебой рычали друг другу одни, не утруждавшие себя соблюдением тишины. «Вы правы. Жаль, что Лейлар пощадил его… Прокля́тым кэльпи* нельзя доверять! Они всегда были нам врагами», — соглашались другие и бросали косые взгляды то на короля, то на мальчика, то на Лили.

Прим.: Кэ́льпи (англ. kelpie) — волшебные существа, враждебные водные духи, населяющие пресные водоёмы и способные менять облик с человеческого на лошадиный.

Убийца, заслышав их разговоры, усмехнулся.

Когда-то ему действительно сохранили жизнь, но не даровали имени… И потому всем, что он слышал с раннего детства, стало неприметное «кэльпи». Озёрный дух-оборотень в вороной шкуре, взбунтовавшийся раб, самый жестокий хищник из всего Водного народа… А теперь негодовавшие эльфы дали ему ещё одно, последнее прозвище — «Чёрная Смерть». И их проклятия звучали музыкой для ушей убийцы; мрачной песнью, восхвалявшей его храбрость и дерзость.

Изнурённый Лейлар, всё это время ожидавший, пока зал стихнет, откашлялся, поднял правую ладонь, призывая собравшихся хотя бы к некому подобию молчания, и сдержанно продолжил:

— В эту печальную ночь мой горн созвал весь Эльфийский народ на Суд над убийцей.

И вы понимаете, что это значит… Тэ́нсина, которого мы любили всем сердцем, больше нет. Жестокость, свершённую чёрным кэльпи этим утром, увидел весь лес, услышали многие уши… Он утопил страдальца в озере, а после — растерзал.

Посреди короткой речи голос короля дрогнул, но Лейлару удалось скрыть лишние эмоции за повелительным жестом.

В то же мгновение глава клана Охотников, бывалый воин, собиравшийся уйти в отставку в ближайшие десятилетия, спустился со своего почётного места в самый низ амфитеатра. На вытянутых руках он нёс объёмный лёгкий свёрток.

Помолчав, Охотник приподнял край укрывавшей его ткани — и всей толпе открылось отвратительное зрелище: пара вырванных с плотью эльфийских крыльев. Они утратили ровное сияние, стали хрупкими и даже порвались, насквозь пропитавшись влагой.

А на некогда несокрушимых прозрачных чешуйках всё ещё виднелись потёки крови.

Многие из присутствующих ахнули, и благородные леди зажали рот кончиками пальцев, чтобы сдержать тошноту. Потеря крыльев всегда считалась самой страшной и позорной вещью, которая могла приключиться с эльфом.

— Признаёшь ли ты вину, чёрный кэльпи? — серьёзным тоном спросил Лейлар.

— Да, это я убил его. И убил бы снова.