У бездны на краю

– Герцог Бэнджамин, вы не поможете даме?

– Отчего же? Буду весьма польщен, если мне выпадет подобная честь, – склонил голову я, изображая великосветский этикет минувших эпох. – Но, смею напомнить юной леди, в лайнаасиэ обычно играют один на один. Я могу выступить лишь как смиренный зритель и судья… – сдавленное ойканье за спиной заставило нас обернуться на Элиа, на колени которой, с пыхтением, забрался юный наследник престола, крепко обхвативший ручками тонкую, с чётко проступавшей жилкой под нежной смуглой кожей, шею сестры.

– Тионий?! – нахмурилась Илли, лицо которой приобрело несколько грозное выражение. – Ваше Высочество, как вы себя ведёте?!

– Элиа рассказывает сказку, а я люблю сидеть на коленях, когда слушаю сказки, – парировал будущий волшебник, в котором уже сейчас проявлялись весьма любопытные способности. – К тому же герцогиня не возражали, не так ли, леди Фэрт?

– Его Высочество ещё совсем малыш, мне не трудно, уверяю вас, – лицо девушки вполне однозначно отражало совсем иное – весил «малыш» вполне прилично, и на какое–то мгновение вдруг представился на её коленях совсем другой ребенок.

Отчетливо, в красках. Похожий на неё…

– Она такая милая, – прервал это видение детский звонкий голосок, и мальчик прижался щекой к нежной, тёплой щеке под витками тёмно–каштановых прядей. – Когда я вырасту и стану взрослым, я обязательно женюсь на леди Элиа!

– Я буду с нетерпением ждать этого дня, мой принц, – что–то странное сверкнуло в серебристых глазах, и на миг взгляд скользнул на меня, тут же метнувшись прочь.

– Но неужели вас не смущает, что я много старше вас?

– Самиры и чарваны дольше сохраняют юность, чем люди. Герцог Фэрт же подождёт с вашим браком, пока я вырасту, правда? – звонкий, чистый детский смех заставил невольно улыбнуться, усилием воли отводя глаза от тонких губ и не вслушиваясь в звенящие нотки ещё совсем девичьего. – Дядя Бэнджамин?

– Тионий, ну как ты называешь герцога? Ну разве…

– Смею напомнить, леди, что вы в его возрасте и вовсе даже «дядя» к моему имени не прибавляли, – поддел я девушку, обиженно насупившуюся в ответ.

– И не всегда вспоминаете о некоторых моих титулах сейчас. Разумеется, мой принц, мы всенепременнейше дождёмся вашего предложения. Такая честь, как я могу отказать?.. – и всё же взгляд, под удивленные переглядывания Карру и Иларды, скользнул на тонкие пальцы, удерживавшие юркого мальчика, и длинные ресницы.