Пара для чудовища

Кора тупит взгляд и мнется, явно не зная, что на это сказать. Да чего уж, и так понятно — приказ господина был не трогать взбалмошную невесту, дать ей промариноваться в собственном соку.

— Так зачем я нужна? — напоминаю застрявшей на продумывании ответа служанке.

Она облегченно выдыхает и говорит почти шепотом:

— Мастер же прибыл! Очень важный и занятой маг. Господин требует, чтобы вы спустились.

Прямо требует… Вздыхаю. Значит, все решится именно сегодня. Рэйзор убедится, что истинность не наколдована и поторопится с заключением брака.

У меня по спине ледяная дрожь мчится.

— Пойдемте, мисс! Мне велено доставить вас, как можно скорее.

Я поднимаю голову повыше, мысленно настраиваясь на максимальное спокойствие, и двигаюсь вперед, оставляя служанку позади. Она меня нагоняет, указывая ладонью направление.

— Вот сюда, а после гостиной, направо. Они ждут в ритуальном зале.

— Здесь и такое есть?.. — голос звучит отстраненно, хотя сердце застывает где-то в районе горла.

Ощущение, что меня сейчас на алтаре в жертву принесут.

Мы доходим до ниши, которую со стороны трудно приметить. Я останавливаюсь, глядя на убегающие вниз ступени каменной лестницы. Сам проход оказывается узким и немного жутковатым из-за отсутствия света. Лишь в самом низу горит факел, обозначая конец спуска.

— Все, дальше сами. Мне туда нельзя.

Я не смотрю на Кору. Приподнимаю подол платья, дабы не наступить на него, и медленно шагаю вперед.

Чем ниже оказываюсь, тем холоднее становится. Словно от гостиной отделяют не какие-то четыре-пять ступеней, а несколько сотен метров пещерных тоннелей.

Что за надобность проверять метки в таком месте? Это же процедура, не требующая какой-либо особой подготовки. Обычная диагностика. Да, подобное может провести далеко не каждый маг, но все же, до какой-либо серьезной церемонии это совершенно не дотягивает.

Оказавшись внизу, оборачиваюсь и смотрю наверх. Коры в нише уже нет. От факела, освещающего не только край лестницы, но и небольшой проход до зала, исходит жар. Но его слишком мало, чтоб отогнать холод.

Просторный зал ничего особого из себя не представляет.

Это огромный каменный мешок с высеченным из монолитного камня алтарем в самом центре. По четырем углам этого высокого стола стоят высокие напольные канделябры, каждый на не менее, чем дюжину свечей.

Двух мужчин я замечаю сразу же. Укрыться тут просто негде.

Рэйзор — в неизменном черном одеянии и маске.