Черная Кобра Императора

Все трое замерли, пытаясь понять, откуда шел звук. Томило поспешно вытащил карту.

- Здесь поблизости должна находиться небольшая деревенька, - заключил он, ведя пальцем по длинной черте, обозначавшей тракт, по которому они ехали.

- Это совсем нам не по дороге, - протянул Кристоф, - повернем туда, и сделаем огромный крюк.

Кордесс напряженно вслушивался. Плач затих, но все еще слышалось бряцанье железом. Он пришпорил коня и пустился на звук.

Растерянные Томило и Кристоф замерли на месте.

- Ваше высочество, погодите! – захныкал Томило.

Но Кордесс уже умчался вправо по узкой тропинке, уводящей в сторону от основной дороги.

- Мда, чувствую не спать мне сегодня в объятиях прелестницы Мари, - покачал головой Кристоф, провожая фигуру принца.

Бедняга Томило лишь обреченно вздохнул.

- Да, напомни-ка мне, дружище Рене, какая книга была любимой у нашего принца в детстве? – спросил Кристоф, пришпоривая своего скакуна и пуская вслед за Кордессом.

Томило удивленно взглянул на виконта и развел руками.

- Но, месье, принц терпеть не мог чтение.

Кристоф откинул голову и звонко расхохотался, так что даже вспугнул несколько птиц в кусах чертополоха.

- Клянусь честью, я обожаю этого малого. Так и есть! Однако, в моей памяти хранится случай, как достопочтенный аббат Трево прошелся розгами по королевской спине Кордесса за то, что вместо нужного параграфа по Географии он всю ночь на пролет читал «Сказания о странствующем короле Людвиге и Красном Драконе».

Томило почесал в затылке и подстегнул свою кобылку, дабы не отставать от виконта.

- Я лишь помню, что его высочество не проронил ни слезинки, когда его пороли, - с нескрываемой гордостью проговорил Томило.

- Так и есть дружище! Ведь он же Кордесс Ларинг, а не молочница с базара! Но хочу сказать, что теперь мы пожинаем все горестные плоды того мимолетного увлечения принца литературой.

- В самом деле? – округлил глаза Томило, не поспевая за стремительными мыслями Кристофа.

- Конечно, мой друг, - весело кивнул тот, - теперь наш принц Кордесс – странствующий король Людвиг, а нам с тобой отведены роли его верных Оверона и Кири.

Кристоф пустил лошадь галопом, а Томило задумался.

- А кто из нас Оверон, а кто Кири? – искренне поинтересовался он, но они уже выехали из леса прямо к небольшой деревушке у ручья.

Пара десятков чистеньких домиков стояли рядами, чуть поодаль скрипела колесом водяная мельница. А прямо на дороге стоял отряд в черных одеждах.