Черная Кобра Императора

Он рассказал о своем путешествии в западные графства и похвалил решение императора, расправившегося с бароскими купцами, которые просто были нечестивцы, нагревающие руки на простых людях. Одним словом герцог вел нудную светскую беседу, которая была противна Кордессу. Он старался не зевать, пить дорогое вино, поглядывать на часы и ждать, когда же этот старикашка доберется до сути.

После обеда де Переньи пригласил принца в свой личный музей оружия, который он собирал многие годы. И Кордесс, который яро обожал все, что только с этим связано, охотно согласился.

Слуга провел их по лабиринтам и высоким галереям. И Кордесс не переставал дивиться, как его отец, такой завистливый и ревнивый к чужому успеху и благополучию, особенно если оно превосходило его собственное, позволил де Переньи владеть домом, который был намного богаче и больше, чем родовой замок Ларингов.

- Прошу сюда, ваше величество, - спокойно указал рукой герцог, приглашая принца войти в помещение, заставленное столами с различным оружием. На стенах тоже красовались мечи, кинжалы, секиры, копья и щиты, собранные по всей видимости по всем заморским странам.

Были здесь и оружия ранней эпохи рыцарства. Кордесс восторженно рассматривал все это великолепие, при этом внутренне готовый к тому, что де Переньи все-таки вот-вот устанет от непыщенной учтивости и выложит причину его визита.

Наконец они прошли вторую залу, здесь была стеклянная крыша и небольшой фонтан, возле которого стояли кресла и стол.

- Давайте расположимся здесь, ваше высочество, - предложил тут же старый герцог, по тому, как прищурился его левый глаз, Кордесс понял, что момент настал.

Кордесс откинулся в кресле и вытянул ноги.

- Вы не пробовали табак? - спросил его де Переньи, поднося юноше раскрытый ящик с рядом толстых коричневых сигар.

Курение табака считалось невероятным новшеством в Империи. Популярное на юге и востоке, эта привычка постепенно стала проникат ь все глубже в светские круги общества, наводя набожный страх на простых подданных.

Кордесс раньше по моде двора Ларингов только нюхал или жевал табак, и ему это показалось скучным занятием.

Он перевел озадаченный взгляд на де Переньи, и тень улыбки коснулась сухих губ старика, оставив глаза такими же холодными.

- О, я вам покажу, как это делается, ваше высочество, - де Переньи кивнул, слуга аккуратно достал сигару, щипцами обрезал один конец и протянул герцогу, и тот, поднеся сигару к огню свечи, медленно затянулся, и из его рта выплыл густой сизый дым.