Ведущая на свет

Раз уж Артур сказал, что можем…

— Артур сказал, — ворчливо откликаюсь я, — а если б не сказал?

— У Артура право наложить вето на любое решение Триумвирата, — Джо пожимает плечами, — он им не злоупотребляет на самом деле, считает, что все-таки лучше решение большинства, нежели диктатура.

— Сказки ты мне какие-то рассказываешь, — вздыхаю я, с сожалением поглядывая на пустой кофейный стаканчик, — мистер Пейтон и не диктатор?

— В рамках Триумвирата точно нет, — Джо ухмыляется широко, от души, — кстати, он велел напомнить тебе, что ты должна ему отчет о твоей работе с Хартманом за это время.

У-у-у…

Я тихонько вою, падая лицом в подушку.

Если что-то я не люблю в Чистилище сильнее, чем день получения кредитных сводок, когда оказывалось, что со счета убыло не столь много, как хотелось бы — так это отчеты. Отчеты же для Артура Пейтона — это отдельная форма пытки. Особенно — дни их сдачи.

— Рози, — по тому, как нетерпеливо звучит голос Джо, мне становится ясно, что вот-вот мне зададут тот вопрос, что у моего друга очень крепко назрел.

— М-м-м? — Я усаживаюсь, набрасывая на плечи одеяло, забираясь в него как в палатку. — Ты что-то хочешь спросить?

Хочет — это видно по лицу, по нетерпеливым пальцам, что теребят загнутый уголок книги, лежащей на его колене. Но медлит…

— Боже, Джо, что там такое суперличное, что ты не знаешь, как меня об этом спросить?

— Например, что у тебя с Хартманом?

Вот тут и я прокусываю язычок. Все-таки мы оказались тут — в этой красной зоне.

Джо смотрит на меня пытливо и без какого-либо обвинения.

— Джо, почему ты спрашиваешь? — я покусываю губу. Тема для разговора выбрана не то чтобы неудачная, я ведь собиралась поднять что-то примерно такое же для обсуждения, но мой друг будто застал меня врасплох на месте преступления, в процессе отмывания от крови орудий убийства.

Дурацкая ассоциация…

Но есть такой легкий налет у этого разговора.

Джо чуть морщится, и его пальцы начинают стучать по книге несколько нервознее.

— Ты вчера оглушила нас… — медленно объясняет он, — но… я был дальше от тебя, поэтому слух мне не отшибло. И вы с ним… Было что-то в вашем разговоре, что заставило меня обеспокоиться. Он тебе нравится, Рози? Не как вверенный под поручение, а как…

— Да.

Да. Короткое, но такое многогранное. И чего я боялась? Того, что это вдруг как-то меня опорочит? Меня? Ха! Я не..