Остров невест, или Межрасовый отбор

— Спасибо, — с почтением кивнула и пернатый вылетел в окошко.

День тянулся невыносимо долго. Дневную трапезу я пропустила, не желая видеть никого из участников, а на ужин пришла пораньше. Вот только правила здесь соблюдались магическим образом. Еда появлялась в строго отведенные часы, обозначенные ударами гонга. В остальное время на столе стоял лишь кувшин с прохладительным напитком и фрукты в вазочке. Без зазрения совести насытилась тем, что было. Голодать не впервой, в иные времена только ключевая вода и горстка лесных орехов составляли дневной рацион.

К тому моменту, когда ударил вечерний гонг, я уже вернулась к себе. Проследив, как разнаряженная Магда уплыла в сторону шатра, я решила искупаться. Вода была на диво теплой и ласковой. Когда еще доведется поплескаться вдоволь? Быть может, завтра для меня не настанет, а значит, следует дорожить каждой минутой.

Местоположение домика и открытая веранда, выходящая в сторону открытого моря, располагали к уединенности.

Такого удовольствия от купания я давно не испытывала. Стайки пестрых рыбок плескались рядом, окружая меня оранжевым роем. Заходящее солнце окутывало теплыми сиренево-розовыми лучами. Они отражались в бликах воды, в чешуйках мелких рыбешек, в золотистых локонах влажных волос. Мне и делать ничего не приходилось, знай только, поддерживай себя на плаву, потому что соленая вода постоянно выталкивала из глубины наружу.

Вдоволь наплескавшись, я подплыла к веранде и ловко взобралась на дощатый настил. Подхватила с перил полотенце, которое подготовила заранее, закуталась в него, позволяя капелькам влаги впитаться. Затем отжала волосы и развернулась, чтобы зайти к себе. Каково же было мое удивление, когда внезапно столкнулась с горящим взглядом черных глаз, алые отблески в которых ничуть не уступали в яркости еще не скрывшемуся за горизонтом солнца.

— К-ка-кого демона? — едва не задохнулась от вопиющей наглости.

— Хотел потребовать с тебя компенсацию за утренний инцидент, но даже не ожидал, что ее удастся получить так скоро. Какая удача! — облизнул меня с ног до головы пылким взглядом.

Чтоб тебе жучки-короеды рога под ноль сточили! — шумно втянула носом воздух, понимая, что сейчас кого-то буду убивать.