Белая Пташка

На его лице вновь заиграла улыбка, а Корнелия покраснела до кончиков ушей. Смутившись она склонила голову и сцепив руки в замок, более не проронила ни слова.

Пейзаж за окном сменился, колёса кареты коснулись досок подвесного моста у дворцовых ворот.

Через несколько мгновений они остановились, Ричард обошёл карету и, открыв дверцу, помог принцессе спуститься.

Дворец преобразился. Внутренний двор украшен цветами, садовники наводили последний лоск. Защитники стояли через каждые десять шагов.

Магистр прибудет на день раньше церемонии, чтобы познакомиться с новым пророчеством.

Август встретил их на площадке парадного входа. Обнял Ричарда, кивнул дочери. Магистра они встретят в Зале Аудиенций.

Время тянулось бесконечно долго, по капле переливаясь из кувшина в тарелку.

Кап. Кап. Кап. Кап.

День перевалил за половину. Отец и Ричард о чём-то тихо переговаривались, стоя у окна, но Корнелия не могла позволить себе такой роскоши, как просто подойти к ним, поддержать разговор. Размяться. Шея задеревенела, спину жгло огнём, а Магистр и не думал появляться.

Корнелия смотрела на членов Совета, как они прохаживались по залу, разговаривали. Она же была прикована к своему месту. Ни шевельнуться, ни размять ноги. Принцесса осторожно облокотилась на спинку трона. С наслаждением расслабила мышцы.

Спустя мгновение Защитники доложили, что процессия Ордена показалась на дальних подступах к Столице. Принцесса еле заметно выдохнула.

«Совсем скоро!»

Солнце успело склониться к горизонту, прежде чем Магистр прибыл во Дворец.

— Моё почтение, Ваше Величество. Выше Высочество.

Высокий худощавый человек поклонился королю и Ричарду, игнорируя Совет.

— Рад видеть вас в полном здравии принцесса Дар.

Корнелия почтительно склонила голову.

— Время не ждёт, в первую очередь я хочу увидеть то, зачем приехал.

— Что ж, так даже лучше. — Август повелительно взмахнул рукой. — Мы останемся здесь. Дела Чтецов — это дела Чтецов.

Ричард с поклоном удалился, держась на почтительном расстоянии за Магистром.

***

— Что ты задумал? Зачем ты здесь?

— Ваше Высочество, вы так неосторожны.

Я открыл дверь в Зал Совета, взглянув на Защитников, замерших по обе стороны проёма. На всякий случай проверил щит над нами: Связи сотканы, как нужно, без прорех. Вошёл внутрь, склонив голову перед Магистром.

— Ты искушаешь судьбу, старик. Отвечай, когда я тебя спрашиваю.

— В таком случае, прочти мои мысли, Проводник. Зачем лишние слова?

— Тогда ты пожалеешь о том, что попросил.