Белая Пташка

Все церемониальные речи сказаны, традиции соблюдены, остался только танец молодых, который откроет вечер, но это потом. А пока...

Корнелия украдкой поглядывала на Чтеца. Что же он за человек? Каков его характер? Сейчас он казался ей добродушным. Первый ужас отступил, дав место любопытству.

«Сколько может понадобиться времени для того, чтобы привыкнуть к новому положению дел? Чтобы привыкнуть друг к другу, узнать друг друга и.… полюбить?»

Щеки залились румянцем. Улучив мгновение, Корнелия взглянула на Чтеца.

«Просто поразительно, как ему удается всегда оставаться одинаково учтивым, ровным со всеми: уголки губ приподняты, добродушный взгляд, мягкий баритон.

Отец часто повторял мне, что именно умение держать себя, осанка, манера говорить, взгляд, — вот что делает из меня королеву. Ни корона, ни дорогое платье, лишь я сама делаю себя. Важно то, что внутри».

Но всё чаще Корнелия приходила к выводу, что ей это не под силу, её делает королевой как раз платье, корона, скипетр. С большим трудом она сохраняла на лице невозмутимое выражение, держала осанку, но хуже всего дело обстояло с речью.

Конечно, королеве редко приходилось выступать на публике, но порой события требуют предстать перед народом. Это Корнелия ненавидела больше всего. Язык начинал заплетаться, руки предательски дрожать, слова путаться, а заученная речь напрочь вылетала из головы. Ей казалось, что каждое выступление было провалом, после которого она боялась смотреть отцу в глаза, хотя тот всегда находил ободряющие слова и не выказывал недовольства.

«Очевидно, у королевы были такие же проблемы. Иначе, отчего отец бывал так добр?»

Чтец подал Корнелии руку за миг до того, как двустворчатые двери в конце коридора открылись им навстречу. Герольды возвестили придворным о появлении августейших особ: все разговоры стихли, мужчины склонились в почтительном поклоне, дамы застыли в реверансе.

— Их Королевское Высочество кронпринц Ричард Александр Гелион из Дома Камня и Их Королевское Высочество принцесса Корнелия Дар из Дома Песка.

Рука об руку они степенно прошли в конец зала, где был накрыт королевский стол. Отец ждал их. Стоило Корнелии и Чтецу подняться на помост, король дал знак всем собравшимся также занимать места. Оркестр заиграл легкую музыку, слуги подали еду и напитки. Пир во славу будущего короля и королевы начался.

Корнелия отстранено мяла маленькую порцию жаркого у себя в тарелке.

«На приемах, ешь, словно ты не голодна. Твоя задача украдкой наблюдать за приглашёнными.