Ель

Я намеревалась действовать втихую, пробраться в ателье чёрным ходом (в любом порядочном заведении такой найдётся) и выведать её самые страшные секреты, пока она ни о чём не будет подозревать.

Над Скрытень-Лесом простиралась безмятежная лунная ночь. Стрекотали цикады, мелькали среди деревьев заплутавшие болотные огни. Я на цыпочках пробиралась по лесу под звёздным небом и ажурным плетением крон, открыв в себе способность отлично видеть в темноте.

Вон разрушенная мастерская по пошиву камуфляжа, а вон, напротив, ателье с потухшими окнами.

Впрочем, нет, слабый огонёк там всё-таки горел. Где-то в глубине гостевого зала Тенека наверняка проводила или гадание, или спиритический сеанс.

Может, мне примерещилось, но рядом с ателье мелькнули тёмные фигуры: одна, другая, третья. Они окружили здание и моментально просочились внутрь, словно состояли не из плоти и крови, а из воды.

Я хотела подобраться поближе, но мне вдруг зажали рот, обхватили меня за пояс и утащили в кусты.

– Ель, ты что тут затеяла? – зашипели на меня.

Серо-голубые глаза под синей шапкой светились негодованием.

– Арас? – изумилась я, как только он соизволил меня выпустить.

– Не связывайся с ней! – вскинулся тот. – Она чует людей и нелюдей за версту, она далеко не так проста, как ты могла бы подумать.

– Беспокоишься обо мне?

– Ещё как.

Внезапно его потянуло на объятия. Он прижался ко мне со всей силой, чуть не опрокинув меня на землю.

– Ель, я же говорил, что сам разберусь. Не влезай в это, прошу. Сейчас Тенека особенно опасна.

Она как зверь, загнанный в западню. Перебирайся жить ко мне в академию, с совой твоей мы как-нибудь договоримся. Если что-то пойдёт не так, никогда себе не прощу…

– Ну вот. Нормально же общались, – буркнула я, отталкивая его от себя.

Казалось, дашь ему волю, он меня и вовсе в охапку сгребёт и унесёт на плече. Откуда столько рвения? Заботу ко мне вроде должен проявлять лесной царь, а никак не рядовой преподаватель. Что вообще происходит?

Я заверила его, что больше шагу не ступлю на территорию Тенеки и буду вести себя осторожно.

Арас пообещал умаслить сову Филипповну, чтобы та отпустила меня к нему, пока следствие не доведут до победного конца. А потом мы разделились: парень остался сторожить ателье, а я отправилась домой – спать и набираться сил для завтрашнего учебного дня.

Ума не приложу, что провернули за ночь нанятые Арасом следопыты, но теперь у нас на руках были все улики, которые указывали на настоящего убийцу. И им была отнюдь не Кикки.