Ель

Может, новый вид какой завезли?

Мимо меня расхаживали разряженные дамочки, у каждой из которых непременно была особенность: или хвост, как у пантеры, или клыки, как у саблезубого тигра, или змеи вместо волос. Нежить, одним словом.

Тенека казалась среди них самой нормальной.

– Явилась, не запылилась, – не слишком-то дружелюбно выговорила она, встав передо мной в пышных одеждах и с какой-то сложносоставной причёской на голове.

Оглядев маскировочный балахон, который скрывал всё остальное, хозяйка бала брезгливо сморщила нос.

– Оделась, как чучело. Ничего без меня не можешь. Но платье я тебе больше не дам. Страдай.

С такими словами она развернулась и ушла приветствовать других гостей. Я с облегчением выдохнула. Пусть лучше презирает, чем завидует. Зависть гораздо опаснее. Было слишком легкомысленно с моей стороны надеть на вечеринку платье из солнца и неба. Очень необдуманный поступок. Если Тенека увидит под балахоном мой настоящий наряд, боюсь, не сносить мне головы.

Безрадостные мысли прогнал голосок Кикки.

– Подружка! – развеселилась травница. – Какая ты у нас сегодня нарядная! Страх один!

– И не говори, – криво улыбнулась я и персонально для неё приоткрыла завесу тайны.

То, что таилось под маскировочным костюмом, повергло её в шок.

– С ума сойти! Как ты отважилась? Да Тенека себе руку отгрызёт, чтобы заполучить такую ткань!

Я поскорее застегнула на груди камуфляж, приложила палец к губам и затравленно огляделась:

– Тсс! Никому ни слова! Считай, ты не видела.

– Лады, – согласилась кикимора.

А затем мы обе вздрогнули, потому что позади нас встал Арас.

– Что это вы тут шепчетесь? Никак шалость затеваете?

– Пф-ф! – сказала я.

– Ничего подобного, – сказала Кикки.

– Я уведу у тебя Ель, – предупредил Арас и взял меня под руку. – Ель, есть дело.

Пока Тенека готовилась к первому на сегодня ритуалу, плетя магические сети, зажигая свечи и поливая каменный алтарь какой-то густой бордовой жижей, он уволок меня в сторонку, за выворотень, и обратил ко мне обеспокоенное лицо.

– Не нравится мне всё, что здесь происходит.

– Настораживает, да? – шёпотом согласилась я.

Устроительница пира меж тем рассказывала заинтересованным гостям, что в её роду по материнской линии была шаманка, поэтому она, Тенека, бесконечно помешана на колдовстве с применением зелий, принесением жертв, а также экстатическим запрокидыванием головы с конвульсиями и дикими криками.