Ель

Кроме того, теперь меня можно считать официально нанятым работником, вот так, – задрала подбородок я.

– Да ладно, – не поверила та. – И сколько платят?

– Пока нисколько. Отрабатываю долг за мантию. Но потом... как знать.

Облачившись в платье Тенеки, я вышла на солнышко – умыться из бадьи, куда за ночь слетелось немного листьев и какой-то шелухи. Зачерпнула воды, протёрла лоб и щёки, смывая с кожи настой, которым меня щедро облили. Пригладила влажными ладонями волосы и посмотрелась в своё колышущееся отражение.

Сбегав в дом, я приложилась к графину, восполнила запасы воды в моём странном организме и вновь вгляделась в отражение. Изменения были, что называется, налицо.

Обычная ключевая водица сделала со мной невероятное: была иссушенная морщинистая карга – стала красна девица. Выходит, я только что нашла свой персональный эликсир вечной молодости.

– Вода с тобой чудеса творит, – подтвердила Кикки. – Если честно, я перепугалась, как тебя увидела.

Я собиралась уже оскорбиться на «растение», но затем вспомнила свои вчерашние терзания и дельное замечание Пелагеи. Следовало зреть в корень и формулировать правильные вопросы. Не откуда, не из чего, а как и кем.

В том, что многострадальная Ель явилась результатом безудержных экспериментов лесного царя, сомневаться не приходилось.

Мне хотелось отыскать этого горе-селекционера, вздёрнуть его за шиворот и припереть к стенке, чтобы спросить всего одну вещь: «Ты почто, изверг такой, меня из дерева создал?».

С другой стороны, в отличие от тех же людей, которые без воды и трёх дней не протянут, я могла обходиться без питья дольше недели, не говоря уже о том, что мне вовсе не требовалось топливо в виде пищи. Да, на безводье я могла скинуть половину своего веса и сморщиться, как какая-нибудь пересушенная курага, но, по крайней мере, выжить в таких условиях было реально.

Сутки воздержания делали меня похожей на сморчок, и это стоило иметь в виду – на будущее, чтобы никого ненароком не испугать. В остальном же мне виделись одни преимущества.

Если так поразмыслить, лесного царя следовало бы благодарить, а не припирать к стенке с претензиями.

– Прогуляемся? – предложила Кикки, прогнав мою задумчивость.

– А куда?

– В самую непролазную чащу! – возвестила та. – Поглядим на норы безликих монстров.