Ель

Никто не собирался отмыкать двери моей темницы, никто не планировал меня поить, а без воды я хоть и могла продержаться неделю-другую, но уже на третий день начинала сморщиваться и превращалась в иссохшую старуху.

Такой меня Арас и нашёл. Он вломился в драконью цитадель со взводом слуг, отпер дверь и предстал передо мной во всём своём великолепии. На лесном царе сверкал алмазный венец, золотились драгоценные одеяния и матово сияли перстни.

Глаза его влажно горели, на щеках рдел болезненный румянец.

– Ель, ты как? – спросил он и бросился на колени передо мной.

– Мог бы и раньше прийти, – просипела я, лёжа на каменном полу затхлой камеры.

– Если бы я пришёл раньше, боя с драконом было бы не избежать. И если бы я проиграл в бою, то не спасал бы тебя сейчас.

Лесной царь позаимствовал у одного из слуг острый клинок и по очереди расколол мои кандалы на руках и ногах.

– Значит, с Кикки и Ниром у вас было что-то вроде коварного плана? – сипло спросила я.

Арас меж тем распорядился, чтобы принесли воды, подсунул мне кувшин и велел пить.

Пока я пила, он рассказывал.

– Когда мне доложили, что ты похищена, я чуть было не сорвался за тобой в погоню. Меня остановил мой мудрейший советник. Что ты будешь делать, если дракон тебя одолеет, спросил он. И я задумался. Надо было обезвредить дракона прежде, чем он причинит вред кому-нибудь из нас. Я догадывался о его замыслах. Он украл тебя лишь затем, чтобы заманить меня в западню и убить тебя на моих глазах. Нельзя было этого допустить.

– Поэтому ты и подослал Кикки?

– Да, в тот миг я вспомнил о теневых грибах и о влиянии теней на Инычужей.

Я прикончила графин с водой, который мне дали, и потянулась за следующим. Арас продолжал.

– Если бы, – говорил он, – мы сразу раскусили Сикорского, то и до похищения бы не дошло.

А я что? Сижу, пью, помалкиваю, что, вообще-то, чуть ли не с первого дня поняла, что он за зверь. Но сначала я сомневалась, вправду ли Сикорский дракон или просто так мне голову дурит. А потом, видимо, на меня подействовали его чары, и я перестала чуять в нём опасность. Пустила всё на самотёк. Поэтому и была отчасти виновата в том, что меня унесли из Скрытень-Леса в драконьей пасти.