Ель

Почём ему знать, что я трачу время! Может, кофейня посреди тихого городка как раз и поспособствует пробуждению энергии?

Я что, должна круглые сутки сидеть в позе лотоса и медитировать на лесной лужайке? Или ему мало ворона и надо приручить ещё какую-нибудь птицу? А не птицу, так медведя? Сколько раз мне надо пустить корни и обратиться деревом, чтобы Арас наконец перестал смотреть на меня волком?!

Наверное, раздражение и недовольство было написано у меня на лице, потому что царь вдруг пошёл на уступки и стал чрезвычайно покладист.

Ступай, Ель, куда хочешь, и делай, что хочешь, – судя по всему, именно так я должна была трактовать его тяжкие вздохи.

И если поначалу я ещё убеждала себя, что выбираюсь в город исключительно затем, чтобы совместить приятное с полезным – то есть пирожные и слежку за Сикорским, то сейчас мне стало решительно плевать, что там этот Сикорский замышляет. Я жила ради ежедневного ритуала – отведать чашечку кофе и съесть какую-нибудь вкуснятину.

День тёк за днём, и Арас вздыхал при мне всё чаще, а в его взгляде всё больше сквозило сожаление.

Ворон, который прежде тоже за компанию сопровождал меня в город, отказался туда летать. Хрюнозай ворчал, что раньше я еду почти в рот не брала, а теперь балуюсь угощениями, причём не теми, что он так старательно готовит, а теми, которые приготовлены кем-то другим.

Одна Кикки стояла за меня горой. На деньги лесного царя, которые он выдавал мне скрепя сердце, мы с кикиморой покупали не только еду, но и вещи. Мне понравилось ходить в красивых платьях и ловить в витринах своё отражение.

Меня завораживали украшения: перстни, серьги, ожерелья и браслеты. Я была без ума от драгоценных камней и даже приобрела парочку в ломбарде по цене ниже среднего.

Упрёков от Араса не слышалось. Он предоставил мне полную свободу действий.

– Ты слишком безразличный, тебе не кажется? – однажды сказала я.

Арас снова вздохнул – тяжко-тяжко, словно неподъёмную ношу на себе тянет.

– Не могу же я, – ответил он, – запереть тебя во дворце.

Хотя очень было бы хорошо.

И моя прекрасная жизнь продолжала цвести пышным цветом. Я просыпалась, посещала лекции и отправлялась в город. Кофейни, рестораны, модные магазинчики, прилавки с драгоценностями ждали меня с распростёртыми объятиями, и моя любовь к ним была ответной.

Лето сменилось осенью. Листья пожелтели, Пелагея и Кю – неразлучная парочка – сделались мечтательными и томными. В отношениях Кикки и Нира начался новый виток.