Ель

Мы с Кикки взялись за руки и, подтанцовывая, следовали за Инычужами в сумрак леса, подсвеченный блуждающими болотными огнями, тонким лучом луны и мигающими светлячками. Было необычайно легко и радостно, словно все печали прошедших дней растаяли в музыке ночи.

В какой-то миг Инычужи тоже пустились в пляс, извиваясь и подпрыгивая, меняя цвета и размеры. Среди них мелькали мохнатые безликие монстры и чудища подколодные, которые решили присоединиться к нашей шумной компании чуть погодя. Мир перед глазами расцветился, как калейдоскоп, и я уже почти не понимала, где я и кто я.

Но вот мы подошли к выжженной поляне и сгрудились на границе, за которой царила смерть.

– В город? – скрипуче осведомились из избушки на курьих ножках.

– В город! – крикнули мы хором.

– Так проходите!

Просмоленная избушка вдруг взвилась в воздух, закрутилась смерчем и ухнула вниз, образовав воронку. Куриные лапы сложились пополам, и порог оказался вровень с землёй.

Присобрав полы платья, мы с Кикки, как самые смелые и бывалые, вошли первыми.

А в городе горели фонари. В городе было по-летнему тепло и уютно. Мы проследовали по булыжной мостовой к центральной площади, и всё это время ветер овевал мою шею и открытые плечи, играл с моими непослушными волосами и ласково, как домашний пёс, тёрся о ноги.

По пути то и дело встречались люди. Они были явно озадачены нашим шествием.

Но я была ошеломлена гораздо сильнее встречных прохожих, когда передо мной словно из ниоткуда появилась роковая женщина, назвалась совой Филипповной и продемонстрировала мне глубокое декольте, короткий обтягивающий подол и звонкие каблучки.

– Что ты так смотришь, Ель? – спросила она, склонив голову набок. – Разве не знаешь, что мы, Инычужи, способны принимать любую ипостась.

Рядом со мной прыснул в кулак Арас. Он тоже возник невесть откуда и теперь, подхватив меня под локоть, созерцал сову Филипповну в образе молодой элегантной женщины.

– Вы бы хоть предупреждали, почтенная, – сказал он, – а то так недолго и с катушек слететь. Правда, Ель?

– Ага, – расплывшись в глупой улыбке, кивнула я. – Понятия не имела, что ты такая знойная красотка.

Глава 29.