Ель

– Тебя спас трёхглавый дракон! Вы спелись, да? Это он помог тебе изменить внешность? Умно, заручилась поддержкой главного злодея…

Но погодите-ка: почему она смогла дотронуться до меня, если мой защитный знак отталкивает дракона и его приспешников? Ответ на этот вопрос вырисовывался лишь один: она притащила меня сюда по своей, а не по драконьей воле. Похитила, чтобы отомстить за Араса. Ох, Арас, ну и где тебя носит, всевидящий ты наш?

– Заткнись! – вскипела Тенека, и нож задрожал у неё в руке.

Только сейчас я поняла, что всё это время рассуждала вслух.

А дальше произошло восхитительное.

Некто в маске отделился от толпы подпевающих и слитным стремительным движением приблизился к Тенеке, чтобы вырубить её серией быстрых, чётких ударов. Со стороны наблюдателя удары были едва различимы. Видимо, они относились к какому-то древнему боевому искусству. Казалось, нападающий даже не коснулся Тенеки, но она почему-то выронила нож и без чувств осела на землю.

Спаситель меж тем принялся освобождать меня от пут.

Платье моё цвета солнца и неба было непоправимо испорчено – дыры зияли в таком множестве, что не зашьёшь, даже если сильно постараешься. На теле медленно, но верно затягивались десятки мелких ран. Я понятия не имела, что делали со мной на алтаре во время моего беспамятства, и была благодарна, что этот кошмар закончился.

– Бежим, – скомандовал предатель в маске и ухватил меня за руку.

Мы неслись босиком по лесу. Вернее, это я была босиком, а товарищ рядом – при всём параде, в цветастом плаще, в ботинках и стилизованных джинсах.

Где-то я уже видела эти джинсы…

– Арас, ты? – выдохнула я на бегу.

– Угадала, – отозвался тот и сбросил с себя звериную маску.

– И что ты делал среди адептов культа? – не останавливаясь, спросила я.

– Разрушал культ изнутри. Что непонятного?

Арас мчался во весь опор, но это не мешало ему разговаривать – у него даже одышки не возникало.

– Клан дракона каждый год проводит кровавые ритуалы с принесением жертвы.

Тебя похитили как раз для такого ритуала, – поведал он мне. – Счастье, что я был поблизости.

– Тенека… Она действовала из личной мести. Она сбежала из тюрьмы специально, чтобы меня убить!

Совладать с бурей эмоций было не так-то просто. Мысли от волнения путались, хотелось высказать всё и сразу.

– Я надолго вывел её из строя, – утешил меня Арас, замедлив бег. – И послал своих слуг, чтобы они доставили её в подземелье.