Ель

К счастью, Тацита Медина сдержалась и перешла прямиком к предмету изучения. Лекцию она читала довольно нудно, и только слепая курица, на которую мы все пялились, не давала нам сладко заснуть под монотонное повествование.

На второй урок спецкурса эта мегера вновь принесла курицу. А потом и на третий, и на четвёртый, так что к пятому занятию птица перестала вызывать у нас оторопь, и мы почти что свыклись с её присутствием.

Только вот на пятом занятии курица ни с того ни с сего учудила.

Сперва она повернула незрячую голову к тем, кто сидел на заднем ряду, и они дружно ушли в отключку. Следом странное оцепенение поразило средний ряд, а затем досталось и нам, сидевшим впереди.

Тацита Медина вела плавный монолог на тему того, в какую эпоху Мережа существовало то или иное братство и какие гадости оно себе позволяло, а мы уже ничего не воспринимали. Нас обнимала тьма.

Когда же я вновь обрела возможность видеть и слышать, то обнаружила, что лежу на каменном алтаре где-то глубоко в лесу.

Сон, подумалось мне, очередной идиотский сон.

Но не тут-то было. Прикованные к алтарю запястья и щиколотки болели слишком уж по-настоящему. Вдобавок стояла такая тишина, что хотелось разбавить её пронзительным криком. Да вот незадача: в горле у меня пересохло, и крик никак не желал выходить наружу.

Надо мною в этой тягостной тишине кто-то склонялся. На нём была маска, а в руке у него поблёскивал нож, занесённый для удара. Другие – тоже в масках, жутких, звериных – окружили алтарь и чего-то ждали.

Вероятно, момента, когда нож наконец в меня воткнётся.

– Клан дракона приносит жертву, – милостиво объявил перед ударом мой палач. Голос у него был женский, и принадлежал он явно Тенеке.

Тенека. Она же Тацита Медина. И как я раньше её не раскусила? Слишком уж искусственно и натянуто она себя вела. Всё это время она притворялась. Но как ей удалось выбраться из тюрьмы?

– Мы отрекаемся от лесного царя, – хором, монотонно и нараспев протянули остальные приверженцы культа.

Видимо, это тоже была часть ритуала.

– Как ты сбежала из-под стражи? – спросила я Тенеку напрямик. – За убийство русалки дают очень долгий срок и активируют мощные охранные чары. Тебе кто-то помог?

– Клан дракона, – с нажимом повторила та, – приносит жертву. Жертва должна молчать.

– Мы отрекаемся от лесного царя, – повторился дурацкий припев.

– А, – сообразила я.