Ель

Если упадёшь, сказал он, я тебя подстрахую. И продемонстрировал силу, способную удерживать в воздухе предметы: моя метла под действием его магии поднялась и зависла передо мной на уровне лица. Что ж, видимо, это должно было меня успокоить.

Воспользовавшись метлой, как веслом, я подняла ступу над землёй, а потом так резко взмыла к облакам, что едва из ступы не выпала. Благо, та была достаточно высокой, так что я просто ударилась спиной о бортик.

– Аккуратнее там! – крикнул мне Арас, задрав голову.

– Да уж постараюсь!

Следующей задачей было облететь всю поляну и, орудуя метлой, не забывать приглядываться к верхушкам деревьев.

Я увидела его, обогнув поляну целиком. Большая чёрная птица с острым клювом поблёскивала тёмно-бурым глазом в тени крон. Когда я подлетела к ворону поближе, он громко каркнул и устрашающе растопырил крылья, что на птичьем языке наверняка означало «не подходи».

Но нам, нелюдям, закон не писан, мы прём напролом навстречу опасности.

Согласно указаниям Араса, именно сейчас нужно было протянуть руку. Я протянула – и ворон больно клюнул меня в запястье. А потом снова. И снова. Он исклевал мою руку до крови, но я держалась до последнего, через боль и страх. Кровь капала прозрачная, как и в плену у дракона. Мне вдруг вспомнилось, как я томилась в темнице в Клыкастых Горах, как терпела побои и издевательства трёхглавого.

До него словно дошло, что от него требуется. Ворон сменил гнев на милость, спорхнул с ветки и нежно приземлился на моё плечо.

Арас внизу ликовал.

– Отлично сработано, Ель! Возвращайся!

И как он оттуда с такого расстояния всё углядел? У, глазастый. Хотя, если учесть, что царь – и сердце, и душа Скрытень-Леса, и нет ничего, что бы от него утаилось, то дивиться нечему.

Пока я шла на снижение, ворон тёплым комком жался к моему уху, будто бы прося прощения за всю ту боль, что он мне причинил. Ветерок обдувал мою спину и затылок. Пригревало солнце, мимо с жужжанием проносились мухи, и птицы мелодично распевались в ветвях.

Так мы и спустились к Арасу: я, ступа и мой верный пернатый слуга.

– Ты прекрасно справилась, – похвалили меня. – Даже лучше, чем я ожидал.

– У меня вся рука исклёвана, – пожаловалась я.