Ель

По пути мне повстречалась Кикки и тут же выложила всё, что у неё на сердце.

Как оказалось, ей нравился один парень на потоке. Ну да, ну конечно, как же в академии – и без романов? Конкретно в этом романе фигурировала тайная, неразделённая любовь.

– Он не обращает на меня внимания, – пожаловалась кикимора. – Я для него совсем не красивая.

Я взглянула на её веснушки, на восхитительно зелёные волосы, цокнула языком и покачала головой.

– В таком случае этот парень ничего не смыслит в истинной красоте.

– Спасибо на добром слове, – косо улыбнулась подруга. – Но знаешь, что… Мне ведь по-прежнему не даётся приворотное зелье. Может, стоит поработать в этом направлении?

– Не стоит, – отмела я. – Помнишь, что случилось с Тенекой?

– Она применила запрещённую магию. А зелья разрешены законом.

– Но эффект от зелья и настоящая любовь – разные вещи.

– Это да. Ты права.

– Лучше создай зелье, которое позволило бы избавиться от теней-паразитов. Инычужи страдают от нашествия Непостижимых и теряют себя.

– Поняла тебя, – вполголоса отозвалась Кикки. – Поработать ради великой цели? Пожалуй, это мне подходит. В топку неразделённую любовь.

После пар она утащила меня к себе в лабораторию, чтобы побольше выпытать о Непостижимых, о тенях, которые допекают Инычужей. Я выложила ей всё, что знала. Мы призвали Кю, который владел более полными сведениями, и Кикки опрашивала его час с лишним, прежде чем выпустила бедолагу на свободу.

Она загорелась идеей и добросовестно взялась за дело. Было одно удовольствие наблюдать, как она ворожит над своими колбами и пробирками, как старательно отмеряет каплю за каплей, жонглируя веществами, словно истинный алхимик.

Мы с Кю были уверены: результат не заставит себя ждать.

Кикки день и ночь ставила эксперименты на растениях. Она сблизилась с Инычужами – те вызвались побыть её ассистентами, а некоторые даже подопытными.

Миновало несколько насыщенных дней. После учёбы в академии мы с кикиморой чуть ли не наперегонки мчались в лабораторию, чтобы заступить на службу ради спасения Скрытень-Леса. К тому времени часть ассистентов заразилась тенями. Собратья приводили их силой, ибо сами-то тени ни в какую не хотели, чтобы их выдворили вон.