Спираль жизни

Ни криков спасателей, ни гула моторов - ничего, что указывало бы на присутствие людей поблизости.

Осторожно ступая по скользким камням, молодой человек двинулся вглубь пещеры, держась рукой за шершавую стену. Ему необходимо было найти выход отсюда, какой бы ни была причина его нахождения в этом странном месте. Оставаться здесь дольше было нельзя - холод и сырость грозили серьезными последствиями для здоровья.

Идти приходилось согнувшись из-за низкого свода. Юноша нащупывал путь впереди себя, осторожно ступая по дну и стараясь не оступиться.

Пещера была совершенно естественного происхождения - никаких следов рук человека. Стены состояли из грубого потрескавшегося камня, поросшего кое-где скользкими водорослями и мхом. Своды изобиловали сталактитами самых причудливых форм, свисающими книзу подобно зубам какого-то гигантского чудовища.

Пловец продвигался дальше, ощупывая путь перед собой. Острые камни и ракушки больно впивались в ступни, но он почти не замечал этой боли, полностью сосредоточившись на поисках выхода.

Вскоре пещера резко свернула вправо, и он очутился в более просторном гроте. Здесь было чуть больше воздушного пространства, и несчастный смог выпрямиться во весь рост, с наслаждением распрямляя затекшую спину.

Внезапно впереди забрезжил тусклый свет. Бран осторожно двинулся на этот проблеск, чувствуя, как внутри разгорается надежда на спасение. Возможно, это был выход наружу? Сердце забилось чаще от предвкушения, а движения стали более порывистыми и нетерпеливыми.

Однако вскоре стало ясно, что источником света была всего лишь крошечная расселина где-то наверху, сквозь которую просачивались солнечные лучи. Они падали тонким лучиком, едва рассеивая окружающий полумрак. Разочарование накатило удушливой волной, почти лишив сил.

Пловец поднял голову, пытаясь рассмотреть эту расселину. Возможно, через нее он сможет выбраться? Но стены были отвесными, абсолютно гладкими, без единого выступа или трещины, за которую можно было бы уцепиться. Влажный камень блестел в свете, будто насмехаясь над его бессилием.

Юноша в отчаянии прислонился спиной к стене грота, чувствуя, как последние силы покидают его. Холод и усталость брали свое, а надежда на спасение таяла с каждой минутой. Он осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то лаз или проход, но тщетно. Казалось, пещера станет его могилой.

И тут, при свете от расселины, молодой человек разглядел в дальнем углу что-то вроде узкого лаза, уходящего вглубь скалы.