Сердце истинного вампира

Тех, кто не выполнял планы, отправляли сперва под суд, а затем на каторгу, кто-то мог и вовсе попасть под расстрел.

Раньше ей это казалось естественным. Так работала экономика. Содружеству нужно было восстанавливаться после войны с Арлисс. Для этого нужно было работать, производить продукты, двигаться вперед. Она всегда считала справедливым, что те, кто ленится и не желает работать, получает заслуженное наказание. Теперь же она вдруг осознала, как все выглядит с другой стороны. Люди в деревне работали, как проклятые, почти без выходных, едва замечая, как растут их дети, отдавая ради выполнения плана последнее и в итоге, сохранив всю древесину для отправки баржами весной и выполнения плана, сами оставались без дров, в замерзающих домах.

Передав малышей панде Руте, Катаржина отправилась вместе с Тамарой и старшими детьми к лесу, тянущемуся темной кромкой вдоль горизонта. Они должны были успеть набрать достаточно хвороста, прежде, чем закончатся слабые сумерки, заменяющие в этих краях день, при свете которых можно было бы хоть, что-то рассмотреть.

Дойдя до леса, они разделились на две части. По девять учеников пошли вместе с Катаржиной и с Тамарой.

– Взгляд с них не своди, – приказала ведьма, сжав ее за локоть.

Катаржина хотела ответить, что-то едкое и хлесткое, но она слишком устала, чтобы спорить и поэтому просто кивнула. Следующий час она бродила вдоль леса вместе с детьми, собирая сухие ветви, упавшие во время снежной бури. Им повезло и в последние дни сильных снегопадов не было, а снег успел отвердеть, образуя плотный наст.

Похоже, что дети воспринимали их внезапный поход за хворостом, как приключение или просто радовались тому, что им разрешили пропустить уроки. Они галдели, смеялись, бегали вокруг деревьев, махали палками, делая вид, будто фехтуют. В какой-то момент игра чуть не переросла в настающую драку между Томашем и Эвзеном, который был почти на два года его старше. Один полоснул другого по лицу, оставив царапину на щеке, и Катаржина едва не поседела, испугавшись, что ему выкололи глаза.

Она наорала на обоих и заставила разойтись в разные стороны. К счастью с глазами у Эвзена все было в порядке, а царапина оказалась совсем неглубокой и скорее всего даже не оставит после себя шрам.

Немного выдохнув, она огляделась. Они успели собрать большую кучу хвороста, еще немного и можно будет возвращаться в деревню. Она пересчитала детей и ее сердце оборвалось, ухнув в пятки – одного не хватало! Из девяти осталось только восемь.