Скажи заветное слово!

— Рада видеть вас, старейшина Гавриил, — присев на одно колено, Айраэль склонила голову в знак уважения к учителю и затаила дыхание. Много лет минуло с момента начала обучения, но каждая встреча с высшими хранителями для нее, как и для других учеников, казалась величайшим благословением.

Мужчина открыл глаза и, шагнув вперед, мягко коснулся светлой макушки ученицы.

— Хороший сегодня день. Кажется, что даже солнце светит ярче, чем обычно, словно благословляя каждого из нас. — Убрав руку, Гавриил вновь подошел к артефакту и светом своей магии активировал сферу.

— Позади длительное обучение, и вот пришла пора тебе наравне с остальными пройти последний, но не менее важный экзамен. Подойди ближе.

Поднявшись и быстро поправив платье, Айраэль заняла место рядом с учителем напротив сферы.

— Итак, расскажи, в чем состоит наша миссия? — задал вопрос Гавриил, не отвлекаясь от артефакта.

— Небесные хранители оберегают от напастей нижние земли нашего мира, а самым выдающимся его жителям помогают обрести покой и счастье, — уверенно ответила юная ученица, спрятав за ухо выбившуюся из прически бело-золотую прядь.

— Молодец, правильно, — кивнул старейшина, не отвлекаясь от сферы. Огоньки магии сверкали и двигались внутри артефакта, словно формируя видение. — Наш народ несет подобную службу не первое тысячелетие, и сегодня пришла пора тебе узнать об испытании, успешное прохождение которого распахнет перед тобой могущество хранителя. Догадываешься, о чем оно будет?

Разумеется, Айраэль знала.

Ожидая приглашения, она подслушала разговоры других учеников и теперь была во всеоружии.

— Вы дадите мне подопечного, как и другим?

На секунду Гавриил нахмурился, но потом улыбнулся.

— Угадала. Но тебе, как самой подающей надежды ученице, достанется чуть более сложное испытание, чем другим.

Девушка постаралась не подать виду, но по ее телу от волнения проскочили мурашки. Насчет ее выдающихся способностей учитель, конечно, не солгал, но что если из-за подобного решения экзамен обернется провалом?

— Не переживай так, я уверен, что ты справишься, — заверил старейшина ученицу, после чего в сфере возникло видение мужчины из нижнего мира.

Айраэль внимательно уставилась в глаз храниетелей, разглядывая каждую черту незнакомца. Не совсем юный, но все же молодой мужчина растерянно шел по рынку, тягая в охапке тяжелые корзины. Его лицо и тело испещряло несколько шрамов, а глаза закрывала темная повязка, частично прикрытая отросшими темно-русыми волосами.