Дай мне повод жить

– Вы хотите сказать, что я распределена в…

Он перебил меня:

- Да, ты будешь служить при дворе. Это огромная честь, но тебе предстоит многому научиться. Прошу освободить место. Джонатан тебя проводит.

За разговором я не заметила, как на помост поднялся тот самый бородатый знакомый Бертона, по видимому, Джонатан.

- Куда? – спросила я.

- На корабль, следующий в столицу.

Его слова прогремели, как гром посреди ясного неба. Я не успела попрощаться ни с Лилией, ни с Тессой.

- Мне нужно поговорить с друзьями и забрать вещи.

В горле стоял ком. Я хотела закричать и убежать, но пошевелиться не могла.

- Все доставлено на корабль. Как мне доложили, вещей у тебя и не было. Ступай, не задерживай смотр.

Я не верила своим ушам. Не должно все было быть таким стремительным. Никто не предупредил, что мы не сможем больше посетить приют после распределения.

Да и я так ничего не спланировала. Как убежать с корабля? Будет ли он причаливать к портам, или же мы поплывем прямиком в столицу? Я не хотела служить у короля. Я ненавидела его за все ужасные законы.

Джонатан грубо взял меня за локоть. Я попыталась увернуться, но его хватка была слишком цепкой. Интуиция редко подводила меня. С самого начала смотра она шептала мне «что-то не то». И вот теперь моя судьба решилась за какие-то минуты, не успела я и слова вымолвить.

Мужчина крепче сжал меня и повел в противоположную от площади сторону. Я обернулась, чтобы найти взглядом Лилию, но толпа уже загородила ее от меня.

- Я могу ненадолго заскочить в приют? – сделала я слабую попытку повернуть все в свою сторону.

- Мне велено доставить тебя сразу на корабль, – ответил он картавым голосом.

- Почему?

Отвечать бородатый не собирался. Он вел меня, по-видимому, в сторону гавани. Я пыталась понять, почему миссис Стоун не предупредила меня ни о начале отбора, ни о том, что больше я не посещу приют. Все это выглядело спланированным заранее, а сама процедура отбора проводилась для отвода глаз, как дань старой традиции. Мои вещи, в которых я была утром, так и остались лежать под камнем возле пирса.

К какому конкретно кораблю меня ведут – догадаться не составляло труда. Его сложно было спутать с рыбацкими суденышками. Ветер бодро развевал корабельный гюйс – красный флаг, на котором красовался герб столицы – три ярко-желтые звезды, связанные между собой. Значит, мы и вправду поплывем в Аксонис – самый большой и красивый город государства.

Джонатан подтолкнул меня подниматься по трапу на палубу. Она была вычищена до блеска.