Дай мне повод жить

Он родился с заболеванием, из-за которого рос слабым и болезненным. Со счетов списывать его никто не собирался, так как в истории случались и слепые правители, чьи царствования славились на века.

- Из-за этой ерунды отложится поход?

- Ты сейчас говоришь серьезно, сын? Для тебя будущее династии – это ерунда?

Я смягчил тон:

- Я не это имел ввиду. Женитьба, да еще и по договору – вот это действительно ерунда. Ребенка можно состряпать и просто так. Фрейлины каждый год тайно рожают.

Даррен закатил глаза, словно я выдал несусветную глупость.

- Тебе самому тридцать лет в следующем году. Ты понимаешь, что это означает?

Я понимал. Королевские отпрыски, в том числе внуки и племянники мужского пола, должны вступать в брак до достижения тридцатилетнего возраста, но я категорически этого не желал. Любовь, семейная жизнь.… Это для девиц, не для меня.

- Это и твоя обязанность тоже – продолжать род. Не только наследного принца.

Я предпочел не спорить, а своим намеренным молчанием заставить отца закончить этот надоедливый разговор.

Рвение Даррена начинало меня злить.

- Ты должен поддержать брата, - все равно продолжил отец. – Тем более, невеста непростая.

- Чем же? У нее лишняя пара ног?

- Это дочь Аббаса.

А вот это уже было интересно. Аббас – правитель соседнего королевства на юге. Граница с ним проходила по Южному морю. Я никогда не посещал те места, но знал, что иноземцы славились своей образованностью, шелками и самыми вкусными фруктами. В прошлом у наших королевств случались конфликты, но чтобы поженить наследников – до недавних пор это казалось немыслимым.

Один из законов, придуманных предками Нэрии, гласил – королевские отпрыски могли брать в жены только девушек своего государства. Стало быть, интересные планы клубились в голове у моего дяди, раз он нарушил все это, решив поженить своего единственного сына на южной принцессе. Южанка на севере. Вдвойне любопытно.

- Я очень рад за Саймона, отец, но у меня впереди целый год.

Я подумаю над этим. Сейчас меня заботит лишь приказ короля.

Даррен сощурился:

- Ты ведь ни разу не был в тех краях, правда, же?

Я не сразу понял, о каких местах упомянул отец.

- Ты про какие края? – настороженно поинтересовался я.

- Про наши южные границы.

- Ты хочешь сказать, что мятежники прячутся в пустыне?

Даррен ухмыльнулся:

- Почему же прячутся? Они открыто заявили о своем бунте. И всегда заявляли. Поэтому их предки и были выселены в Дюны.