Сделка для Золушки

— Того! Выиграешь конкурс на Эламбрусе — и скрипка твоя.

— Какая тебе в этом выгода? — прищурилась я, точно зная, что мне победы моя извечная сестра-соперница не желает.

— Большая! — Ее губы опять растянулись в улыбке, которую до безумия хотелось стереть вместе с вульгарной помадой. — Ты должна выиграть под моим сценическим псевдонимом, Риш… Ира, — исправилась она.

Когда Николетте что-то надо, она умеет уступать. Жаль, что только в мелочах.

— А больше ты ничего не хочешь? — усмехнулась я. — Самой слабо победить, да? Годы папиных усилий, вложенных в тебя, так и не принесли плодов? — съязвила я, презрительно ее разглядывая.

Как дождевого червя: мерзкого, склизкого и розового — они с ним, правда, похожи.

— Чья бы кебера урчала*! Сама-то ты многого добилась? — прошипела девушка-торт, краснея… хотя, скорее, розовея от злости. — Ресторанная певичка, использующая чужие голоса, которая прячется под маской, чтобы не раскрыть свою личность. Ты дива без собственного голоса, стиля и лица! Подделка, суррогат, имитация.

— Впившись пальцами в подлокотники, Ника подалась вперед, сверля меня взглядом. — Но я могу вернуть тебе индивидуальность, отдав эту чертову скрипку, — совсем другим тоном произнесла она. — Это твой шанс, Ирина. Да или нет? Решай сейчас. Заявки на участие в конкурсе талантов принимают до шести вечера, а ты должна успеть не просто ее подать, но и пройти отбор. Не застуди я связки, справилась бы и без твоей помощи, — поморщилась она, погладив горло.

Придуряется или на самом деле заболела? А впрочем, неважно!

Несколько долгих секунд мы играли в гляделки, пытаясь одолеть в зрительном сражении друг друга.

Победив, я потребовала:

— Скрипку покажи. Если она по-прежнему в «надежном месте», как уверяла мачеха, я пас.

— Скрипка УЖЕ на Эламбрусе. У кого — секрет. Выполнишь первое условие — и я тебе ее покажу, принесешь мне победу в конкурсе — отдам. Я даже договор готова с тобой заключить. Все будет честно, обещаю! По рукам? — Она протянула мне свою ладонь в нежно-розовой шелковой перчатке.

Я, немного подумав, кивнула, но руку ей не пожала — вдруг вирус тотальной розовости заразен?

Попасть в музыкальный лагерь, расположенный на летающей платформе Эламбрус? Легко! Я УЖЕ в списках участников, правда, под псевдонимом Тень, а не Николетта. Но, один раз уже пройдя отбор, повторить это будет явно проще.

Отыгрывать две роли во время состязания тоже смогу без проблем, учитывая особенности моего дара.