Иван Змеевич и Краса Ненаглядная

Вмиг вспыхнул на нем кафтан, сапоги, черные вороные волосы, и через несколько мгновений осталась перед Ваней, волком и Красой только куча почерневших углей. Власта носком сапожка разгребла их, подобрала клинок, бесстрашно зажав его в руке. Вокруг стояла ледяная тишина, все ждали, что будет дальше.

— В одном я ошиблась, — звонко выкрикнула девушка, — в небесных чертогах будет жить истинный наследник Огненного Змея. И это буду я.

С такими словами подпрыгнула девушка и зависла в воздухе, за ее спиной раскрылись, обдавая жарким воздухом бледные золотистые крылья.

— Да… Не только к твоей матушке, царевич, Любостай прилетал, — протянул очарованный волк.

— Власта, не надо…— почти простонал царевич.

— Не убил отца? И сестру пощадишь. Только яблок молодильных и царства облачного тебе не видать, Иван-дурак! Возвращайся ни с чем, расскажи всем о своей трусости! — захохотала Огненная Змея.

Её преображение ещё не закончилось, но то, что видели деревенские простачки, поражало их скудное воображение.

Зеленоватая чешуя, отливавшая лимонным, желто-горячим и изумрудным блеском покрывала длинное тело юной змеи. Крылья медленно взмахивали, отражая лаковой поверхностью солнечные лучи, бросали блики. Власта взлетела над толпой, сгрудившейся возле Вани, беспомощно сжимавшего меч. Описав последний круг над поляной, Власта взвилась и скрылась в низко висевшем облачном чертоге.

Растерянные и разочарованные жители переглядывались, не зная, что сказать. Рыдал, обняв берёзу с обгоревшей кроной, брат-кузнец.

Никто не подошёл к нему, не утешил.

— Одно могу сказать точно, — хмыкнул волк, — от ночных посещений Огненной Змеи наши мужики не будут рожать внебрачных детей. Так что конец этой истории не так уж и плох.

— Да… — протянул Ваня, — одно яблоко я умудрился украсть, Огненный Змей погиб, Краса Ненаглядная спасена.

Крася подошла к Ване, обхватила своими нежными ручками его испачканный сажей рукав кафтана и положила голову на плечо.

— А я не верю, что ты — Иван Змеевич, — ласково сказала она, — змеиный наследник убил бы, не раздумывая.

Колдунство всё это было, морок да и только.

— Скажи, волче, — обернулся Ваня на серого скакуна, который следил глазами за удаляющимся облаком, — довезёшь ли нас двоих до стольного града?

— Нас там заждались, но и тут есть дело незаконченное, — оскалил волк зубы, — вели гусляра позвать. Будем формировать общественное мнение, создавать положительный образ героя.