Странница. Звёзды пустыни

Между окнами, расстеклёнными на квадраты, висели красивые вертикальные гобелены с изображением морских сюжетов. Танарцы, видимо, любят истории, раз вписывают их везде, где только можно.

Моё внимание вернулось к собравшимся за низким столом. Неуклюже присаживаясь на скамеечку, я приметила некоторые знакомые лица. Джан, видимо, заметил брошенный мной взгляд и представил присутствующих. Из восьмерых я запомнила Ишена, потому что уже знала его, и Лиал, потому что она была единственной девушкой, кроме меня, в этой компании.

— Ну что, можем приступить к трапезе, — объявил Джан и, посмотрев на меня, добавил: — Набирай в тарелку любые блюда, а если будут вопросы, не стесняйся задавать их.

Я кивнула, отблагодарив его искренней улыбкой.

Я не стала набирать полную тарелку, решив для начала попробовать гарнир из какой-то незнакомой крупы и шарики в жёлтой панировке. Когда я нанизала один на вилку, ко мне наклонился рядом сидящий Ишен и сказал:

— Вкуснее с соусом, — он вилкой указал на небольшую пиалу с миниатюрной ложечкой.

— Спасибо, — поблагодарила я и потянулась за ней.

С соусом и правда оказалось очень вкусно. Остринка придавала пикантности мягкой начинке шарика, которая, как мне показалось, состояла из смеси фарша и грибов.

Когда первый голод был утолён, Джан поднял стакан с изогнутыми наружу, словно у цветка, краями. Все последовали его примеру, откладывая приборы в сторону.

— Предлагаю тост за нашу гостью — Даниелу! Твоё появление очень значимо для нас, — весомо добавил он, глядя прямо мне в глаза.

— Скорее уж очень нежелательно, — презрительно проговорила Лиал, смотря на меня.

— Лиал! — строго осадил её Джан.

Но я знала, что озвученные мысли принадлежат не одной Лиал.

— Она может продолжать, — крутя в руке стакан, негромко произнесла я спокойным голосом.

Лица всех присутствующих обратились ко мне. Называется, хотела не пересекаться. Как же, дадут здесь тихонько посидеть в сторонке.

— Я уже привыкла к подобным взглядам и грубостям в свой адрес. Думаете, вы первые, кто решил показать своё ненавистное отношение? — я медленно обводила взглядом сидящих за столом. — Тогда вы ошибаетесь. Вас опередили на пару-тройку месяцев.