Поцелованная Смертью

— Сожми спички между ладоней, подумай о том, что хочешь очистить огнем скверну, то есть гиблое место в виде дома. Этого будет достаточно.

Катя попыталась сделать так, как ей объяснили, но сосредоточиться не могла — в голову лезли всякие глупости, а не мысли об очищении огнем.

— Это произойдет в предрассветный час, когда люди будут крепко спать. Услышат стоны, издаваемые стенами, немногие. Но лишь треть из них догадается выскочить на улицу, не одеваясь и не собирая ценные вещи и документы, — Кассандра говорила отстраненно, сухо, уставившись куда-то в темноту.

Фамилия депутата сработала спусковым крючком — гнев, переполнив Катю, хлынул в ладони. Зажатый между ними коробок подозрительно потеплел…

— Эй-эй, хватит! — Прорицательница выбила спички из рук впечатлительной слушательницы. — Еще чуть-чуть — и они бы вспыхнули!

Чувствуя опустошение и некоторую обреченность, Катя спросила:

— Что теперь?

— А теперь ты побежишь домой, соберешь немного вещей и несколько дней поиграешь в прятки.

— В смысле?..

— Владимир Павловский считает, что ты целительница, и с этой ночи на тебя будут охотиться не очень хорошие дяди, — Кассандра вздохнула. — Я отсрочила твои поиски на шестнадцать лет, но они неизбежны. Чтобы найти свое место в мире, придется побыть немного жертвой. Освобождение невозможно без испытаний.

Катя круглыми глазами смотрела на прорицательницу, до конца не понимая, о чем та вещает.

— Миша, — тем временем позвала кого-то рыжая, — дай ребенку конфеток. Помню, когда была человеком, меня успокаивали сладости.

Высокий брюнет мгновенно возник рядом с ними, словно соткавшись из темноты. Всунув в руки Кати пригоршню конфет, исчез.

— Ешь, не стесняйся.

Девушка послушалась и развернула «Ежика в дурмане». Набив рот сейчас безвкусным для нее шоколадом, прошептала:

— Я ничего не понимаю… Кто на меня будет охотиться?

— Люди Павловского и вампиры.

Вампиры?.. Катя поперхнулась конфетой.

Кассандра, постучав по ее спине, невозмутимо продолжила:

— Опережая твой вопрос, скажу: да, вампиры существуют, как и маги с оборотнями. Я не могу назвать точную дату конца твоих скитаний, но зато пообещаю, что ты не попадешься, если будешь следовать простым правилам. Ты готова их выслушать?

Катя поспешно кивнула.