Под крылом Совы

– Родная, я прекрасно понимаю твои чувства, но…

– Твой брат заключил договор на этот брак ещё пять лет назад, – вмешался отец, сложивший на колени руки. В этом жесте его смуглые пальцы казались даже более узловатыми, чем обычно.

– Договор? Так рано? – растерянно встрепенулась я, чувствуя, будто сестра плачет у меня под самым боком.

– Ярчайший князь Ралтэфа́р настоял на этом, – княгиня Зарахи пожала плечами. – Хальвадор при мне и Императоре согласился на это. Видишь ли, Харетэм, дело больше не в Риа даже, а в наследнике Ярчайшего.

Мальчишка очень упрямый…

– В Ледяном Пике будто своих княжон нет, – фыркнула я, хоть и не могла понять кое-каких деталей. Правитель самой холодной Крепости приходился родственником супругу моей тётки Кэлебкаре, так что чисто формально всё было чисто-пречисто.

– Ярчайший кронкнязь встретил восемнадцатый год и всё так же отлынивает от будущих обязанностей! – Зарахи раздраженно развела руками.

– Хали позже остепенился, но Ралтэфару виднее, – отец, так и не отошедший от усталости, изучал свои руки.

– Я встречался с ним по этому вопросу, и он уверял меня, что если Риа не понравится в Ледяном Пике, она будет вольна уехать. Юный Фануиурэм симпатичен и всё-таки обаятелен… по-своему, но неволить нашу дочь никто не собирается.

– Уже хорошая новость, – пробормотала я, теперь ковыряясь в оплывшем десерте.

Аппетит пропал вовсе. Чувство тоски и жалости к моей Риа становилось сильнее, но, зная сестрицу, я предпочла не торопиться успокаивать её – Фанориа всегда требовалось время остыть и побыть одной, чтобы собраться с мыслями и думать трезво.

Я решила проведать её чуть позже, чтобы успокоиться уже самой.

Зима в перьях

Мой смех иронично-весёлым звоном разносился по всей зале и, отражаясь от стен, истерическим эхом проникал в меня, ещё больше заводя. Ещё бы мне не смеяться! Мне выдали просто потрясающую шутку как раз в духе местности.

– Боги… я… – мне с трудом удалось немного перевести дыхание – всё новый хохот почти разрывал меня в самом хорошем смысле слова.

– Я должен? Я должен жениться?!

Новый приступ смеха ещё больше сотряс помещение. Мне даже показалось, что намёрзшие со времен последней оттепели наросты из инея не выдержали звука моего голоса и осыпались под его натиском. Однако ничего и близко похожего не происходило с сидящим напротив меня Ярчайшим Князем и его Тенью.