Под крылом Совы

Засопев, я, тем не менее, не переставала смотреть на неё.

– «Иногда» это куда больше, чем «никогда», – пробормотала я, прекрасно понимая, что если я скажу даже одними губами, меня услышат одинаково хорошо.

– Скоро подадут первые блюда. Тебе стоит поторопиться, – отрезала Сестра и исчезла без следа. От её ухода я почувствовала себя совсем одинокой.

Мне ничего не оставалось, как идти на последний общий приём. Почти и не переодевшись, я двинулась в сторону зала, где мы обычно обедали и ужинали всей семьёй.

Пусть слишком часто старший брат и кронкнязь оставляли нас без своего присутствия, я надеялась, что Хальвадор в этот раз не расстроит меня. Он – Князь, но и я не на прогулку собиралась.

Обед проходил совсем так же, как и обычно, если не считать полного сбора семьи и многочисленных наставлений и поздравлений в мой адрес. Как я хотела быть счастливой в эти мгновения! Только мне всё больше и больше казалось, что каждый сидящий со мной за столом гнусно предал меня. А как же всё быстро проходило! Первая смена блюд, вторая, десерт… Хотелось ронять слёзы прямо в пирог от обиды, что мгновения с родными ускользают песком сквозь пальцы.

Они меня скоро отпустят. С улыбками на лицах и надеждой в сердце. Они желают мне счастья, но как я могу быть счастлива вдали от них с тем, кого совсем не знаю? Этот кронкнязь может быть красив и мил, ласков и внимателен. Будет ли он таким для меня? Или таким его будут видеть остальные, в то время как для меня он так и останется чужим и холодным? Фануиурэм… Я пыталась мысленно представить его, мысленно поделиться с ним теплом… Но вместо этого ощущала, что прикасаюсь к глыбе льда, подобной холоду его имени.

Совсем скоро я увижу его. Мне обещали позволить вернуться в дом родителей, если ничего не получится. Я не верила этому обещанию просто потому, что лучшей партии мне не сыскать. Ни мне, ни ему. Оба заключены в клетку обязательств перед высотой своего рода. Обидно.

Когда мы перешли в соседний со столовой зал, я осталась наедине с родителями и старшим братом.

Мне представили мою Тень, приезжую девушку из Ледяного Пика, бледнокожую красавицу в мехах и при кольчуге поверх тёплой куртки. По плетению волос я увидела в ней Барса, – трио кос, сплетённых в одну. Она назвалась Фаненисой, преклонившись передо мной как моя защитница и дав клятву верности.

Я слушала девушку вполуха, исходя от негодования при виде её чарующего личика.