На службе Эрриану

Чего желаете?

– Кувшин сангрии, благодарю, – сказал Генрих, стараясь не обращать внимания на открытую полоску загорелой кожи, что была почти на уровне его глаз.

Уже через минуту перед Генрихом стояла тяжелая оплетеная бутыль и глиняная кружка.

– Может быть, еще что-нибудь?

Сердце в груди молодого человека заколотилось с бешеной силой.

– Пока... нет.

– Если что-то понадобится – зовите.

Оставшись в одиночестве, Генрих наполнил кружку. Сангрия на свету была ярко-красной, но в кружке казалась почти черной.

И три стакана спустя, когда в узорах на деревянных стенахначали проступать таинственные письмена, Генрих поднял руку.

– Я вас слушаю.

Девушка приветливо смотрела на него сверху вниз. Ее простое лицо с широкими скулами и большим ртом, обрамленное крупными черными кудрями, было так же не похоже на утонченную красоту Аниты, как не похоже молодое деревце на резную шкатулку.

Генрих облизнул пересохшие губы.

– Я слышал... Мне нужно немного... отдохнуть. Я слышал, здесь есть свободные, ну, комнаты.

Он замялся, не зная, как правильно закончить фразу. Но служанка уже все поняла.

– Да, разумеется. Вас проводят.

Девушка взяла кружку, бутыль, и кивком головы указала курс, которым следовало двигаться. Генрих неуверенно поднялся на ноги. Сделал шаг от стола – и невольно втянул голову в плечи, когда маленький пустой бочонок, заменявший табурет, с грохотом опрокинулся на пол.

Казалось, все, кто был в трактире, обернулись на него.

– Все в порядке. – Улыбнувшись, девушка поставила бочонок на место.

Совсем рядом со столиком, за которым устроился Генрих, была устроена лестница, что вела на второй и третий этажи. Служанка махнула рукой другой девушке и, когда та подошла вплотную, что-то негромко сказала той на ухо. Вторая девушка тряхнула рыжей челкой и легонько коснулась плеча Генриха:

– Следуйте за мной.

Генрих, цепляясь за перила, начал карабкаться вверх по лестнице, не отрывая взгляда от покачивающихся впереди бедер девушки.

Они одолели четыре лестничных пролета и оказались в узком коридоре с двумя рядами дверей. Здесь царил полумрак, свет едва поступал сквозь занавешенное окошко в дельней стене.

Снизу раздались шаги. Генрих обернулся. Оказалось, что первая служанка шла за ними, неся в руке высокую толстую свечу.

Служанка распахнула последнюю дверь.

– Прошу...

Генриху было страшно неловко от того, что это перед ним открывают дверь, но не понимал, как этого избежать...