На службе Эрриану

Их одежду составляли мужские штаны чуть ниже колена и рубахи, лишенные завязок на груди и достаточно короткие: они не только сползали с хрупких девичьих плеч, но и оставляли открытой узкую полоску кожи между подолом рубахи и поясом.

Несмотря на чуть более высокие цены, чем в близлежащих трактирах, поток посетителей у «кошечек» не иссякал никогда.

– Я вас слушаю! – сказала служанка, обводя взглядом лица школяров.

Молодой человек, что сидел напротив Генриха, оторвал взгляд от пряжки ее пояска и воскликнул:

– Семь порций эля будьте любезны!

– И печеных улиток, – добавил кто-то.

– Лучше жареной рыбы! Нет, давай говядины с картошкой возьмем! – зашумели вокруг.

Молодой человек хлопнул ладонью по столу:

– Тихо! – И он обратился к служанке: – Простите этих деревенщин. Сами не понимают о чем галдят. Эль и улиток для начала. А там – как пожелает наш сегодняшний герой!

И он ткнул пальцем в сторону Генриха.

Служанка с любопытством взглянула на «сегодняшнего героя», чуть склонила голову и упорхнула.

Глава 4

В «Морских кошечках» Генрих не был со своего последнего экзамена, который так раскритиковал барон.

Мудрецы говорят: если хочешь найти причину успеха или провала мужчины – ищи среди женщин.

Уже почти год Генрих посещал с визитами купеческую семью Де Крокет. Собственный отец смотрел на это без одобрения: негоже отпрыску дворянского, пусть и беднеющего на глазах, рода Ван Барбуров искать себе партию среди сословия, стоящего парой ступеней ниже.

И казалось, что все движется к свадьбе, как вдруг в день перед экзаменом...

...Генрих летел как на крыльях. Свернув на аллею, где находился новый, с иголочки дом Де Крокетов, он увидел девичью фигурку, облаченную в простое, невероятно красивое розовое платье, отороченное по рукавам и подолу белым воздушным кружевом. На пышной копне золотистых волос невесть как держалась маленькая чудесная шляпка, руки в тонких кружевных перчатках сжимали ручку изящного зонтика.

– Приветствую вас, Анита! – сказал он, чувствуя, что щеки его заливает румянец.

– Генрих... – Девушка склонила голову.

– Вы, как всегда, прекрасны...

– Вы, как всегда, преувеличиваете, – сказала Анита без улыбки.

Сердце Генриха сжалось от дурного предчувствия. Но он все же протянул девушке букет из цветов, что росли в его саду.

– Возьмите, Анита.

– Благодарю.