На службе Эрриану

Они немного покружили по площади и набрели наконец на трехэтажное здание, над крыльцом которого была закреплена вывеска «Альба». Лампа, которая должна была ее освещать, почти погасла – должно быть, хозяева не рассчитывали на прибытие новых жильцов.

Тем не менее, стоило юношам спешиться у крыльца, из темноты вынырнул немолодой уже человек со сморщенным как печеное яблоко лицом и сказал:

– Юные господа желают остановиться в нашем городе? Поверьте, лучшего места вам не найти.

– Доброго вечера. Да, мы наслышаны о вашем гостеприимстве, – ответил Андрий.

– Разумеется. Сейчас я распоряжусь... Генри, ты заснул?! А ну просыпайся, будь добр, и проводи наших гостей в конюшню!

Со двора гостиницы показался еще один слуга с фонарем в руке, тоже на вид вдвое старше школяров.

– Доброго вечера, юные господа. Прошу за мной...

И он, припадая на левую ногу, повел юношей за собой. Их встретило негромкое ржание. Несколько лошадей уже стояли по стойлам, настороженно оглядывая вошедших.

– Ни о чем не беспокойтесь, юные господа, все будет в лучшем виде. Я позову конюхов, они приведут ваших лошадок в порядок, – слуга Генри сверкнул щербатой улыбкой, – и завтра вы их прямо не узнаете.

Школяры вышли из конюшни.

– Все уже должны быть здесь, – пробормотал Андрий. – Отлично.

Они вошли в гостиницу, где их встретил давешний слуга.

– Прошу прощения, юные господа. Вам оставили письмо...

– Вот как? – удивился Андрий. – Точно нам?

– Вас зовут Андрий Де Лейни?

– Кхм.

– К вашим услугам.

Андрий вскрыл письмо.

– Нас ждут в трактире «Озерная дева», – сказал он задумчиво. – Надеюсь, ужин нам еще не начали готовить?

Трактир «Озерная дева» находился на одной из улочек, что вели к порту. Двухэтажное строение с высоким крыльцом – должно быть, чтобы у подвыпивших посетителей возникло желание оставаться подольше, – деревянные стены снаружи украшены пучками зеленого мха и рыболовными сетями, из окон на мостовую льется тусклый свет.

На крыльце сидел, прислонившись к перилам, одинокий пьянчужка в треугольной шляпе набекрень. Когда трое юношей поднимались мимо него, пьянчужка протянул руки:

– Мидл... мирл... милорды! Подайте пару эр-р-ров старому морс... мне, в общем...

И он бессильно уронил руку на ступеньку.

Лестар выудил из кошеля несколько медных монеток и, склонившись, вложил их в ладонь пьянчужки, который, казалось, задремал.

– Стоило ли? – пробормотал Андрий...