Лети, перышко!

— Вот, видишь, исполнилось по твоему слову: привез я искусную травницу-ведунью, она поможет моей сестре! Звать ее Веледарой, и ее умения я успел оценить на собственных ранах, от которых теперь нет и следа.

Остромысл высоко поднял лохматые седые брови. Он знать не знал, что именно сулило судьбоносное перо, но чтоб отправиться за тридевять земель — и привезти девицу лесную? Чужой землей выкормленную, чужим богам молящуюся, по чужим обычаям одетую? Ох, Яровит-охранитель всевидящий, да не отвернется твой взор от нас, волю твою едва разумеющих… Травница, значит, великая! Ну-ну, поглядим…

— Побратима своего куда подевал? — сурово спросил волхв.

— Все мои славные воины, живые и здоровые, остались стеречь деревню в благодарность за помощь знахарки, с которой той деревне пришлось расстаться.

— Что ж, такова, значит, воля небес, — сухо проговорил волхв и скрылся в святилище. Ему хотелось хорошенько поразмыслить в одиночестве.

В тереме у самого порога уже поджидали Амелфа с Ясной.

Они тоже слышали слова князя.

— Белозор жив-здоров, обещался при случае весточку посылать, — улыбнулся Стожар Амелфе. На лицо сестры он в этот миг не смотрел — и не видел, как в синих глазах тревога сменилась облегчением — точно жив! — а вслед за тем печалью: когда теперь доведется свидеться? И прежде не часто встречались, а уж теперь и вовсе позабудет ее в привольных лесных краях…

Стожар тем временем кивнул на спутницу:

— А это Веледара, травница и кудесница, приехавшая по моей просьбе.

Тебе, сестрица милая, будет она подругой и заступницей от болезни, тебе, тетушка, доброй помощницей и собеседницей, а мне сестрой названной. Любите и жалуйте ее!

— Уже люблю, — ответила с улыбкой Ясна и протянула ведунье обе руки, — за то, что брата моего спасла — люблю всем сердцем!

Веледара улыбнулась и легонько сжала тонкие пальцы княжны.

Советник Милонег был весьма удивлен новостью, но, когда его представили «названной сестре», ничем не показал своих чувств.

Он любезно поклонился ведунье и заверил в своей готовности услужить: ведь забота о здоровье княжны есть дело государственной важности. Не укрылось от советника и не слишком приветливое отношение к девушке Остромысла. Из этого Милонег заключил, что вряд ли стоит воспринимать ее всерьез.

* * *

Веледара вот уж три дня как была представлена всем целительницей юной княжны, но до сих пор еще понятия не имела, что делать. Следовало хорошенько присмотреться.