Журавлиный след

Но не сразу припомнил это лис-наставник, а потому приготовился злобно скрежетать:

– Ах ты полевая дур… Полевая душа! Дух, окропляющий благословением поля одним лишь взором! Чего стоишь угрюмо? О чём задумалась? Неужто задумалась?! Что тебе подсказывает долгое размышление?

– То, что ты не привык церемониться, зверюга, – покачала Лана головой. Несвойственное полудницам спокойствие наводило больший страх, чем возгласы и блеск звенящих лезвий. – Ты не любишь церемониться, но со мной приходится, вот тебя и мутит, вот ты и не можешь подобрать слов.

– Ай, да я чудной наставник! Всё верно! Всё верно, дивный дух полей. Обратись ко мне за помощью, найми меня, и мы отыщем неудачливого женишка прежде, чем из его пёрышек сделают порхающее чучело.

Лана обратилась к нему за помощью, наняла, и, как он то предрекал, направилась к самому подозрительному порогу подлунного мира, постучалась в дверь, что скрывала змеиную нору. Но прежде воткнула серпы в скамью и бросилась на лиса, как в детстве бросалась на хихикающих мавок, думая, что бледные дети озёр и полей хихикают над смуглостью её лица.

Летели рыжие клочья во все стороны, возмущался и негодовал оборотень, но боялся укусить, не мог вырваться. Помяли, испачкали в щепках и разлитой воде его кафтан, спутали шерсть и притупили когти, но не истолкли в муку кости, не испекли заговорённый колобок, что будет странствовать по свету.

Полудница заключила, что оборотню пар в голову ударил. Оно и не мудрено, если париться в пышных мехах и цветастом сукне, но никто не должен панибратствовать с царевной, никто не должен забывать вверенного полуночью чина, а если кто забудет - следует напомнить, как вечер напоминает о приходе ночи заигравшимся в салочки козлятам.

Лис был прав, речи его оказались верны и метки, как стрелы любого из младших царевичей, что безбожно целятся в болота. Впервые воруют у Ланы суженного, вот она и растерялась, вот и не знала, как поступить. Словно изнеженная вила[П1] искала совета у матери, помощи у служивых. Но разве бесстрашная Лана нуждается в помощи?! Разве не от её рук ищут спасения?! Вот уж сказок насочиняют обиженные банники, вот уж будут в каждой мышиной норе шептать и хихикать над тем, как степная царевна из-за жениха угасла словно свечка.

Сейчас она уйдёт по журавлиному следу, а они разнесут по полям и лесам, рекам и дорогам, что царевна полудня заперлась в степном дворце и льёт слёзы день и ночь, ночь и день, ожидая пока влиятельные мужи из управленческой избы вернут журавля под венец.