Чародей и Чудовище

Ещё не до конца осмеливаясь поверить, она с трудом подняла непослушную тяжёлую руку и потянулась к нему.

Он бережно подхватил её ладонь, прижал к своей щеке, к сухим горячим губам.

Рядом были ещё какие-то люди, мелькали силуэты, слышались голоса. Но она смотрела только на него.

По телу разлилось уютное тепло, и Марту накрыл мирный здоровый сон.

Казалось, всего-навсего моргнула. Но когда она вновь разомкнула веки, вокруг был уже не полумрак, разгоняемый тёплым огоньком свечи, а ясный день.

Крёстного рядом не было.

Неужели он ей приснился?!

Тело было мягко-неуклюжим, словно она превратилась в тряпичную куклу, и одновременно тяжёлым, словно отлитое из олова. Потребовалось недюжинное усилие, чтобы сесть в постели.

Марта уже примеривалась, как бы свесить ноги и, главное, встать на них, но дверь комнаты отворилась, впуская госпожу Ораниен.

— Милая!.. — всплеснула руками та. — Ты ещё слишком слаба, доктор говорил, тебе нужен полный покой!

— Мне нужен... мне нужно увидеть господина Турмерфледера!

Невзирая на протест дочери, мать вновь уложила её в постель, накрыла пышным одеялом.

Марта пыталась сопротивляться — но замерла, услыхав заветные слова:

— Он обещал зайти вечером. Ох, Марта... — мать глядела на дочь со сложной смесью сочувствия и удивления.

Лишь сейчас на Марту навалилось осознание, как её поведение, должно быть, выглядело в глазах родственников. Горячка благополучно миновала — однако щёки опять обдало жаром.

Меж тем госпожа Ораниен позвонила и велела служанке принести бульон с гренками.

— Я ничуточки не голодна, матушка, — попыталась возразить Марта.

— Тебе нужно подкрепить силы, — госпожа Ораниен была непреклонна. — Иначе сама подумай, как ты в таком состоянии будешь встречать господина Турмерфледера?

Это был неоспоримый довод. И Марта послушно под заботливым взором матери принялась за обед.

Время до вечера тянулось бессовестно долго — будто вдруг настал вечный день. Марта попробовала скоротать ожидание за книгой, но вскоре строчки заплясали перед глазами, голова закружилась.

Зашёл проведать её господин Ораниен. С напускной строгостью, которая никак не могла скрыть его облегчения при виде улучшившегося самочувствия дочери, пожурил за скоропалительность.

...что он имел в виду?

Забежал Карл. С любопытством уставился на сестру, разглядывая её так, будто они давно не виделись.